Υπάρχουν πολλά διαφορετικά φάρμακα ΔΕΠΥ ή φάρμακα που θεραπεύουν τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας. Έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στην προώθηση της ηρεμίας, στη βελτίωση της εστίασης και γενικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της ΔΕΠΥ. Ο βαθμός επιτυχίας τους εξαρτάται από τη σωστή διάγνωση της ΔΕΠΥ και τα φάρμακα μπορεί να μην λειτουργούν εάν η διάγνωση της ΔΕΠΥ είναι εσφαλμένη. Κάθε άτομο θα ανταποκριθεί στα φάρμακα διαφορετικά και η ατομική ανταπόκριση μπορεί να ποικίλλει, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζονται επαρκώς με ένα από τα διαθέσιμα φάρμακα, τα οποία περιλαμβάνουν ορισμένα διεγερτικά, ορισμένα μη διεγερτικά φάρμακα και ορισμένα αντικαταθλιπτικά.
Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα για τη ΔΕΠΥ είναι διεγερτικά. Αυτά χρησιμοποιούνται σε μικρές ποσότητες και στον εγκέφαλο αυξάνουν τα επίπεδα ντοπαμίνης και νορεπινεφρίνης. Συγκεκριμένα, η πρόσθετη νορεπινεφρίνη μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της προσοχής, ενώ η ντοπαμίνη μπορεί να προάγει την ηρεμία. Έχει επίσης ανακαλυφθεί ότι αυτά τα φάρμακα τείνουν να λειτουργούν περισσότερο στον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου, που είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι συνδέεται με την προσοχή και με πράγματα όπως η παρορμητικότητα. Σημαντική έρευνα το 2006 υποδηλώνει ότι η γνώση της περιοχής του εγκεφάλου στην οποία δρουν τα φάρμακα της ΔΕΠΥ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την προσαρμογή των φαρμάκων που αντιμετωπίζουν καλύτερα τη ΔΕΠΥ.
Υπάρχουν άλλα φάρμακα που δεν είναι διεγερτικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως φάρμακα για τη ΔΕΠΥ. Το πιο κοινό από αυτά είναι το atomoxetene, που πωλείται με την εμπορική ονομασία Strattera®. Το Atomoxetene δημιουργήθηκε αρχικά για να λειτουργεί ως αντικαταθλιπτικό και αυτές οι πληροφορίες βοηθούν να εξηγηθεί πώς λειτουργεί. Αντί να δημιουργεί περισσότερη νορεπινεφρίνη, εμποδίζει την απορρόφηση ή την επαναπρόσληψη της νορεπινεφρίνης. Αυτό αφήνει περισσότερα διαθέσιμα στον εγκέφαλο για να βοηθήσει στη βελτίωση της προσοχής και της εστίασης. Ωστόσο, έχει επίσης συσχετιστεί με ψυχωσικές και άκρως αυτοκτονικές αντιδράσεις σε πολλά παιδιά και οργανώσεις όπως η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων απαιτούν μια προειδοποίηση μαύρου κουτιού σε αυτό. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα φάρμακα της ΔΕΠΥ όπως το atomoxetene δεν είναι χρήσιμα, αλλά απαιτούν προσεκτική εξέταση.
Άλλα φάρμακα που μπορεί να ονομάζονται φάρμακα ΔΕΠΥ χρησιμοποιούνται συχνότερα ως αντικαταθλιπτικά, συνήθως μιας κατηγορίας φαρμάκων που ονομάζονται τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά (TCAs). Τα πιο κοινά που χρησιμοποιούνται είναι η ιμιπραμίνη, η δεσιπραμίνη, η νορτρυπτιλίνη και η αμιτριπτυλίνη. Τα περισσότερα από αυτά λειτουργούν ως αναστολείς της επαναπρόσληψης ντοπαμίνης και νορεπινεφρίνης. Μπορεί επίσης να έχουν κάποια επίδραση στα επίπεδα σεροτονίνης του εγκεφάλου. Τα TCA συνήθως δεν είναι η πρώτη επιλογή στη θεραπεία της ΔΕΠΥ, αλλά δεν είναι διεγερτικά και μπορεί να προτιμώνται όταν τα διεγερτικά δεν λειτουργούν. Είναι εξαιρετικά επικίνδυνα σε περίπτωση υπερδοσολογίας και διατρέχουν μερικούς από τους ίδιους κινδύνους αύξησης της αυτοκτονικής συμπεριφοράς που κάνει το atomoxetene.
Σε γενικές γραμμές, μπορεί να ειπωθεί ότι όλα τα φάρμακα για τη ΔΕΠΥ έχουν δράση σε ορισμένες χημικές ουσίες του εγκεφάλου που μπορεί να είναι σε μικρή ποσότητα στο άτομο με ΔΕΠΥ. Μπορεί να το κάνουν αυτό καταστέλλοντας την επαναπρόσληψη αυτών των χημικών από τον εγκέφαλο ή διεγείροντας τον εγκέφαλο να δημιουργήσει περισσότερες από αυτές τις χημικές ουσίες. Οι περισσότεροι φαίνεται να εμπλέκονται αποτελεσματικά με την περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται προμετωπιαίος φλοιός, η οποία μπορεί να έχει μεγαλύτερη ανάγκη όταν φαίνεται να υπάρχει αυτή η κατάσταση.