Αυτό που διακρίνει ένα τεστ μανιοκατάθλιψης από πολλές άλλες αξιολογήσεις προσυμπτωματικού ελέγχου ψυχικής υγείας είναι ερωτήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να ανιχνεύσουν την παρουσία μανίας ή υπομανίας. Η μανιοκατάθλιψη, η οποία σήμερα ονομάζεται διπολική διαταραχή, χαρακτηρίζεται από κύκλους μη φυσιολογικής ευτυχίας ή αισιοδοξίας. Η υπομανία είναι ένας λιγότερο έντονος τύπος μανίας στην οποία τα συναισθήματα «πάνω» δεν είναι τόσο έντονα. Ένα τεστ μανιοκατάθλιψης είναι διαθέσιμο σε διαφορετικές εκδόσεις στο διαδίκτυο ως αυτοαξιολόγηση. Εάν αυτός ο τύπος υποδεικνύει θετικό για διπολική διαταραχή, ένας ψυχίατρος ή ψυχολόγος μπορεί στη συνέχεια να κάνει μια πιο εμπεριστατωμένη αξιολόγηση.
Μαζί με την απάντηση σε έναν ορισμένο αριθμό ερωτήσεων σχετικά με το τεστ μανιοκατάθλιψης που υποδηλώνουν την παρουσία συμπτωμάτων μανίας, τα περισσότερα τεστ υποστηρίζουν ότι ο εξεταζόμενος πρέπει να έχει υποφέρει από κατάθλιψη για τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Κατά προτίμηση, υπήρχε προηγούμενη κλινική διάγνωση κατάθλιψης. Είναι ενδιαφέρον ότι οι μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες που είναι διπολικές συχνά ξεκινούν με ένα καταθλιπτικό επεισόδιο, ενώ περισσότεροι άνδρες βιώνουν πρώτα έναν μανιακό κύκλο.
Η κατάθλιψη σε ένα τεστ διπολικού προσυμπτωματικού ελέγχου σημαίνει τον κλινικό τύπο και όχι ένα φυσιολογικό αίσθημα θλίψης. Οι ερωτήσεις του τεστ που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση της κλινικής κατάθλιψης συνήθως ρωτούν τους πάσχοντες εάν έχουν λιγότερο κίνητρο από πράγματα που κάποτε αγαπούσαν να κάνουν και εάν υπήρξαν αλλαγές στα πρότυπα διατροφής και ύπνου. Οι άνθρωποι που βαθμολογούνται θετικά στις ερωτήσεις κατάθλιψης αλλά όχι στις ερωτήσεις μανίας μπορεί να είναι μονοπολικοί παρά διπολικοί.
Η μονοπολική κατάθλιψη δεν έχει τη μανιακή φάση που σχετίζεται με τη διπολική διαταραχή. Εάν ένα τεστ μανιοκατάθλιψης δείχνει ότι δεν υπάρχει μανία, τότε η διπολική διαταραχή μπορεί να είναι απίθανη. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν ψευδή αποτελέσματα, επομένως η λήψη αρκετών διπολικών τεστ αυτοαξιολόγησης μπορεί να είναι καλή ιδέα.
Εκτός από τις ερωτήσεις που αναπτύχθηκαν για την ανίχνευση καταθλιπτικών και μανιακών περιόδων ή κύκλων, ένα τεστ μανιοκατάθλιψης συνήθως περιλαμβάνει επίσης το άτομο που αξιολογεί πόσο πρόβλημα έχουν προκαλέσει στη ζωή του τέτοια επεισόδια. Αυτή η πτυχή των τεστ μανιοκατάθλιψης μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση της σοβαρότητας της κατάστασης ψυχικής υγείας. Ενώ όλα τα τεστ μανιοκατάθλιψης αυτοαξιολόγησης γίνονται για να βοηθήσουν τα άτομα που τα λαμβάνουν να συνειδητοποιήσουν εάν έχουν συμπτώματα της πάθησης, μόνο ένας εξειδικευμένος επαγγελματίας ψυχικής υγείας, όπως ψυχίατρος ή ψυχολόγος, μπορεί να κάνει την πραγματική, ακριβή διάγνωση.
Αυτό που διαφέρει μεταξύ των διπολικών τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου που δίνονται από επαγγελματίες ψυχικής υγείας και των αυτοαξιολογήσεων που είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο και σε βιβλία είναι μια πιο εμπεριστατωμένη προσέγγιση. Για παράδειγμα, ένας ψυχολόγος ή ψυχίατρος μπορεί να έχει το άτομο που πιστεύει ότι μπορεί να είναι μανιοκαταθλιπτικό να ολοκληρώσει μια σανίδα σωτηρίας. Η άσκηση της γραμμής ζωής περιλαμβάνει τη χάραξη μιας οριζόντιας γραμμής σε χαρτί και στη συνέχεια την προσθήκη σημαντικών γεγονότων της ζωής χρονολογικά από την αρχαιότερη μνήμη μέχρι σήμερα. Ο γιατρός ψυχικής υγείας στη συνέχεια θα συζητήσει τα γεγονότα με τον ασθενή με περισσότερες λεπτομέρειες για να δει εάν αυτός ή αυτή παρατηρεί ένα μοτίβο που υποδηλώνει κύκλους μανιοκατάθλιψης.