Η επιμετάλλωση χρυσού είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα ηλεκτρικό ρεύμα χρησιμοποιείται για τη συγκόλληση μιας εξαιρετικά λεπτής επίστρωσης χρυσού σε ένα αντικείμενο κατασκευασμένο από κάποιο άλλο μέταλλο. Στοιχεία κυκλώματος που ονομάζονται κάθοδοι και άνοδοι και ένα όξινο διάλυμα που ονομάζεται διάλυμα ηλεκτρολύτη, που περιέχει διαλυμένες ενώσεις χρυσού και χημικές καταλυτικές ουσίες, χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία της επικάλυψης, η οποία μπορεί να είναι απλώς μικρά σε πάχος. Μια δεξαμενή από αδρανές υλικό όπως γυαλί ή πλαστικό χρησιμοποιείται για να περιέχει το διάλυμα.
Η διαδικασία της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης ξεκινά με την παρασκευή του διαλύματος ηλεκτρολύτη. Για την επιμετάλλωση χρυσού, το χημικό λουτρό θα αποτελείται κυρίως από νερό, οξινισμένο με την προσθήκη φωσφορικού οξέος. Χρυσός, με τη μορφή χλωριούχου χρυσού προστίθεται στο διάλυμα. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν καταλύτες όπως κυανιούχο κάλιο. Βοηθούν στη μεταφορά ιόντων χρυσού στο αντικείμενο που πρόκειται να επιμεταλλωθεί και αυξάνουν την αγωγιμότητα του διαλύματος, κάτι που είναι σημαντικό, καθώς είναι η ροή του ρεύματος μέσω του διαλύματος που δημιουργεί την αντίδραση που συνδέει τον χρυσό με το αντικείμενο στόχο.
Το αντικείμενο που πρόκειται να επιμεταλλωθεί συνδέεται με ένα μέρος ενός ηλεκτρικού κυκλώματος, που ονομάζεται κάθοδος. Η κάθοδος είναι ανάλογη με τον θετικό ακροδέκτη μιας μπαταρίας. Καθώς οι ενώσεις αλάτων χρυσού στο διάλυμα ηλεκτρολύτη αποθέτουν χρυσό στο αντικείμενο στόχο, χάνουν ηλεκτρόνια που σχηματίζουν το ηλεκτρικό ρεύμα.
Το άλλο άκρο του κυκλώματος ονομάζεται άνοδος και είναι κατασκευασμένο από μέταλλο. Η άνοδος είναι το ανάλογο του αρνητικού ακροδέκτη μιας μπαταρίας και το ρεύμα ρέει από την άνοδο στο διάλυμα ηλεκτρολύτη. Για πολλούς τύπους επιμετάλλωσης, η άνοδος είναι κατασκευασμένη από το ίδιο μέταλλο που εναποτίθεται στο αντικείμενο-στόχο. Για την επιμετάλλωση χρυσού, οι άνοδοι είναι συνήθως ανοξείδωτος χάλυβας, γραφίτης, ειδικά επεξεργασμένο τιτάνιο ή ένα μέταλλο που ονομάζεται κολόμβιο, αν και μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθούν και άλλα μέταλλα. Η κάθοδος με το αντικείμενο στόχο και την άνοδο βυθίζονται στο διάλυμα ηλεκτρολύτη και εισάγεται το ρεύμα.
Η επιμετάλλωση χρυσού συνήθως διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Τα παχύτερα στρώματα χρυσού μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο. Καθώς ένα αντικείμενο επικαλυμμένο με χρυσό παλιώνει, τα άτομα του υποκείμενου μετάλλου μπορεί σταδιακά να αναμειχθούν και να μεταναστεύσουν μέσω του στρώματος χρυσού στην επιφάνεια, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια. Ο χαλκός και το ασήμι είναι γνωστά για αυτό το φαινόμενο. Για το λόγο αυτό, αντικείμενα από χαλκό ή ασήμι που πρόκειται να επιμεταλλωθούν με χρυσό συχνά επιμεταλλώνονται πρώτα με άλλο μέταλλο, όπως το νικέλιο, το οποίο εμποδίζει το βασικό μέταλλο να μεταναστεύσει μέσα και μέσα από το στρώμα χρυσού στην επιφάνεια.