Ο χάλυβας ανακούφισης καταπόνησης είναι μια διαδικασία θερμικής επεξεργασίας που περιλαμβάνει την υποβολή ενός τεμαχίου ή εξαρτήματος από χάλυβα σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Η θερμοκρασία στην οποία λαμβάνει χώρα η ανακούφιση από τάσεις καθορίζεται από τη θερμοκρασία μετασχηματισμού, η οποία μπορεί να είναι διαφορετική τιμή για διάφορα κράματα χάλυβα. Κάθε κατεργαζόμενο τεμάχιο χάλυβα μπορεί επίσης να απαιτεί διαφορετικό χρόνο, καθώς ολόκληρο το τμήμα πρέπει να αφεθεί να φτάσει τη θερμοκρασία ανακούφισης από την τάση. Αφού επιτευχθεί η επιθυμητή θερμοκρασία, το τεμάχιο εργασίας μπορεί να αφαιρεθεί και να αφεθεί να κρυώσει. Αυτή η διαδικασία συνήθως λαμβάνει χώρα μετά τη μηχανική κατεργασία και προορίζεται για την αφαίρεση των εσωτερικών τάσεων από τον χάλυβα.
Ο χάλυβας είναι ένα κράμα σιδήρου που μπορεί να περιέχει ποικίλες ποσότητες άνθρακα, αν και άλλα μέταλλα όπως το μαγγάνιο και το βολφράμιο μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν. Αυτό το κράμα μετάλλων είναι πολύ ισχυρό και ελαστικό, αλλά η κατεργασία του μπορεί να εισαγάγει ανεπιθύμητες τάσεις στη φυσική δομή ενός εξαρτήματος. Ο χάλυβας ανακούφισης από την πίεση είναι ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτής της κατάστασης και τα επεξεργασμένα χαλύβδινα εξαρτήματα ενδέχεται να παραμορφωθούν ή να ραγίσουν κατά τη χρήση, εάν δεν γίνει αυτό το είδος ενέργειας. Αυτή η διαδικασία μπορεί να ανακουφίσει πάνω από 90% την εσωτερική καταπόνηση στο χάλυβα και είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για μεγάλα χυτά ή συγκολλημένα μέρη, εκτός από τα τεμάχια από τα οποία αφαιρέθηκε πολύ υλικό κατά τη μηχανική κατεργασία.
Η γενική διαδικασία για τον χάλυβα ανακούφισης των καταπονήσεων είναι η ίδια για όλα τα διαφορετικά κράματα, αν και οι ιδιαιτερότητες της διαδικασίας μπορεί να διαφέρουν. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την εισαγωγή θερμότητας στα χαλύβδινα μέρη μετά τη διαδικασία κατεργασίας, η ακριβής θερμοκρασία της οποίας εξαρτάται από το εν λόγω κράμα. Γενικά, η θερμοκρασία ανακούφισης της τάσης είναι περίπου 75° C (170° F) μικρότερη από τη θερμοκρασία μετασχηματισμού του χάλυβα. Δεδομένου ότι ο χάλυβας τυπικά έχει θερμοκρασία μετασχηματισμού περίπου 730° C (1340° F), η σωστή θερμοκρασία για τον χάλυβα ανακούφισης από τάσεις είναι περίπου 655° C (1170° F). Τα κράματα που χρησιμοποιούν άλλα μέταλλα ή σημαντικά διαφορετικά επίπεδα άνθρακα, έχουν συνήθως υψηλότερες θερμοκρασίες μετασχηματισμού, επομένως η ανακούφιση από την πίεση αυτών των τύπων χάλυβα απαιτεί συχνά περισσότερη θερμότητα.
Αφού ένα κατεργασμένο τεμάχιο από χάλυβα υποβληθεί σε θερμοκρασία ανακούφισης από την πίεση, πρέπει να αφεθεί εκεί μέχρι να θερμανθεί μέχρι το τέλος. Σε εκείνο το σημείο, το τμήμα μπορεί να αφαιρεθεί από τη θερμότητα και το τελευταίο βήμα του χάλυβα ανακούφισης από την πίεση είναι να αφήσετε το τεμάχιο εργασίας να κρυώσει. Δεν υπάρχει σβήσιμο σε αυτό το μέρος της διαδικασίας και τα εξαρτήματα συνήθως αφήνονται να κρυώσουν στον αέρα χωρίς το όφελος των ανεμιστήρων ή άλλων μεθόδων εξωτερικής ψύξης.