Οι λεζάντες και οι υπότιτλοι είναι μια συχνά περίπλοκη εργασία που περιλαμβάνει όχι μόνο μετάφραση και εγγραφή διαλόγων, αλλά και πλήθος τεχνολογικών εντολών για να διασφαλιστεί ότι οι λέξεις εμφανίζονται στην οθόνη τη σωστή στιγμή, σε κατάλληλο μέγεθος και σε διακριτικό μέρος. Συνήθως υπάρχουν πολλές φάσεις υποτίτλων. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της διαδικασίας εξαρτάται από το πλαίσιο. Οι υπότιτλοι που εισάγονται σε τηλεοπτικές εκπομπές σε πραγματικό χρόνο είναι συνήθως πιο στοιχειώδεις και βιαστικοί από τους πολύγλωσσους υπότιτλους και πιο ολοκληρωμένους υπότιτλους που εισάγονται συχνά σε ταινίες μεγάλου μήκους και κυκλοφορίες DVD.
Υπάρχει μια βασική διαφορά μεταξύ της λεζάντας και του υποτιτλισμού που επηρεάζει τον τρόπο δημιουργίας και εμφάνισης του καθενός. Στα περισσότερα μέρη, ο όρος “υπότιτλοι” αναφέρεται σε λέξεις που εμφανίζονται στην οθόνη προς όφελος των κωφών και βαρήκοων θεατών. Οι λεζάντες είναι στην ίδια γλώσσα με τον διάλογο. Τις περισσότερες φορές, οι υπότιτλοι σημειώνουν επίσης θορύβους φόντου – κορνάρουν αυτοκίνητα, για παράδειγμα, ή χτυπάνε πόρτες – και τυχόν ακουστικές αλλαγές, όπως χαρακτήρες που μιλούν με ξένες προφορές. Ο κύριος σκοπός τους είναι να αναδημιουργήσουν τα ηχητικά χαρακτηριστικά της ταινίας για θεατές που δεν μπορούν να ακούσουν καλά.
Οι λεζάντες είναι πιο συνηθισμένοι στην τηλεόραση. Οι πελάτες εκπομπής με προβλήματα ακοής μπορούν συχνά να εγγραφούν σε υπηρεσίες υποτίτλων τηλεόρασης που εμφανίζουν διαλόγους που εκτελούνται στο κάτω μέρος της οθόνης κατά τη διάρκεια των μεταδόσεων. Οι εκπομπές ειδήσεων και οι ζωντανές εκπομπές συχνά μεταγράφονται σε πραγματικό χρόνο από στενογράφους. Οι εκπομπές δικτύου και οι προηχογραφημένες λειτουργίες συνήθως φέρουν λεζάντες εκ των υστέρων από επαγγελματίες μεταγραφής. Η χρήση λογισμικού αναγνώρισης φωνής είναι επίσης ένας όλο και πιο δημοφιλής τρόπος δημιουργίας λεζάντες.
Η πλειονότητα των τηλεοπτικών υπότιτλων παρουσιάζεται ως μια ροή κειμένου που κυλάει στο κάτω μέρος των οθονών της τηλεόρασης του θεατή. Συνήθως δίνεται λίγη προσοχή στην αισθητική της παρουσίασης, καθώς ο κύριος στόχος είναι να ληφθούν οι απαραίτητες πληροφορίες στους θεατές όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Δεν ισχύει πάντα το ίδιο για τους υπότιτλους που έχουν σχεδιαστεί για ταινίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι υπότιτλοι που βασίζονται σε ταινίες δημιουργούνται με την ίδια προσοχή όπως οι περισσότεροι υπότιτλοι.
Οι υπότιτλοι έχουν σχεδιαστεί για θεατές που μπορούν να ακούσουν, αλλά δεν καταλαβαίνουν τη γλώσσα του διαλόγου. Είναι πιο κοινά στην ταινία. Ο τηλεοπτικός υπότιτλος είναι πιο σπάνιος, πιθανότατα τουλάχιστον εν μέρει λόγω της προσπάθειας που απαιτείται.
Το πρώτο βήμα σε κάθε προσπάθεια υποτιτλισμού είναι η μετάφραση. Μια ομάδα ειδικών γλωσσών συνήθως ξεκινά ένα έργο υποτιτλισμού βλέποντας την ταινία στην αρχική γλώσσα, μεταφράζοντας στη συνέχεια τόσο την κυριολεκτική σημασία των λέξεων όσο και τη συνολική αίσθηση κάθε σκηνής. Αυτές οι μεταφράσεις αποτελούν ένα εναλλακτικό σενάριο υποτιτλισμού.
Στη συνέχεια, η ομάδα υποτιτλισμού πρέπει να αποφασίσει για το χρόνο και την τοποθέτηση του κειμένου. Αυτό γίνεται συνήθως με ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα υπολογιστή. Τα μέλη της ομάδας πρέπει να αναθέσουν σε κάθε υπότιτλο μια συγκεκριμένη διάρκεια, η οποία ποικίλλει ανάλογα με την ταχύτητα του διαλόγου και τη δράση συγκεκριμένων σκηνών.
Η επιλογή γραμματοσειράς, το χρώμα και η αντίθεση είναι επίσης σημαντικά μέρη της διαδικασίας υποτίτλων. Οι λέξεις πρέπει να είναι αρκετά μεγάλες ώστε να μπορούν να τις δει εύκολα το κοινό και πρέπει επίσης να είναι αρκετά φωτεινές ώστε να ξεχωρίζουν στο φόντο της ταινίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μέγεθος και το χρώμα που χρειάζονται στον κινηματογράφο δεν είναι τα ίδια με αυτά που απαιτούνται για τις οικιακές κυκλοφορίες ταινιών. Οι λεζάντες και οι υπότιτλοι που έχουν σχεδιαστεί για να προβάλλονται σε μια οθόνη ταινίας είναι συχνά αρκετά διαφορετικοί, τουλάχιστον από άποψη αισθητικής, από εκείνους που έχουν σχεδιαστεί για προβολή σε οθόνη τηλεόρασης ή υπολογιστή.