Ο σχεδιασμός ακτινοθεραπείας είναι μια διαδικασία για να αποφασίσετε πότε θα γίνει η ακτινοθεραπεία, η οποία είναι η ιατρική διαδικασία που χρησιμοποιεί ιονίζουσα ακτινοβολία για να βοηθήσει στην καταπολέμηση κακοήθων κυττάρων στο σώμα, και πώς θα διεξαχθεί. Η ακτινοβολία μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μόνη της ως θεραπεία καρκίνου, αλλά πιο συχνά συνδυάζεται με άλλες, όπως χειρουργική επέμβαση, χημειοθεραπεία και ορμονοθεραπεία, για να μεγιστοποιηθεί το αποτέλεσμα. Ο σκοπός της ακτινοθεραπείας είναι να εξαλείψει ή να σταματήσει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και να ανακουφίσει τα συμπτώματα του ασθενούς. Ο προγραμματισμός της ακτινοθεραπείας είναι το πρώτο βήμα που κάνει ένας ασθενής που σχεδιάζει να υποβληθεί σε αυτό το είδος διαδικασίας.
Το πρώτο βήμα στον προγραμματισμό της ακτινοθεραπείας είναι να προσδιοριστεί το συγκεκριμένο μέρος ή μέρη του σώματος που θα αντιμετωπιστούν με αυτήν. Για να εντοπιστεί η ακριβής περιοχή που χρειάζεται τη θεραπεία αναφέρεται ως διαδικασία προσομοίωσης. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση ενός προσομοιωτή CT που θα κάνει διαγνωστικές ποιοτικές ακτινογραφίες ολόκληρης της μολυσμένης περιοχής. Ένας ειδικός θα αξιολογήσει τις ακτινογραφίες και θα περιορίσει τη συγκεκριμένη θέση για θεραπείες. Στη συνέχεια, η σημαδεμένη περιοχή του δέρματος θα περιγραφεί μόνιμα, κάτι που θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι η σωστή περιοχή στοχεύεται. Πριν ξεκινήσει η ακτινοθεραπεία, θα πραγματοποιηθεί μια δοκιμαστική λειτουργία ως πρόσθετο μέτρο για να διασφαλιστεί ότι έχει χτυπηθεί η κατάλληλη περιοχή.
Ο ασθενής θα συναντηθεί με τον γιατρό του για να συνεχίσει τον προγραμματισμό της ακτινοθεραπείας. Θα καθορίσουν πόσες ημέρες την εβδομάδα θα γίνεται η ακτινοθεραπεία. Συνήθως οι ασθενείς λαμβάνουν θεραπεία πέντε ημέρες την εβδομάδα, από Δευτέρα έως Παρασκευή και επιτρέποντας ένα διάλειμμα τα Σαββατοκύριακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο αριθμός αυτός μπορεί να μειωθεί μεταξύ δύο και τεσσάρων ημερών την εβδομάδα. Ο ασθενής θα ρυθμίσει επίσης την ώρα που θα λάβει τις θεραπείες ακτινοθεραπείας και συνήθως αυτή θα είναι την ίδια ώρα κάθε μέρα για να παρέχει συνέπεια. Η διαδικασία θα διαρκέσει περίπου είκοσι πέντε λεπτά τη συνεδρία, αλλά ο ασθενής θα πρέπει να προγραμματίσει να βρίσκεται στο γραφείο για περίπου μία ώρα.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο γιατρός πρέπει επίσης να κάνει κάποιο σχεδιασμό ακτινοθεραπείας πριν καν ξεκινήσει τη διαδικασία. Πρέπει πρώτα να προσδιορίσουν ακριβώς πού βρίσκεται η περιοχή στόχος και από την καλύτερη γωνία για να την προσεγγίσουν. Ο γιατρός θα χρειαστεί επίσης να σχεδιάσει μια μέθοδο για να διασφαλίσει ότι ο ασθενής παραμένει όσο το δυνατόν ακίνητος, ώστε να μην βλάπτονται οι γύρω ιστοί. Η σωστή δοσολογία ακτινοβολίας πρέπει να σχεδιάζεται προσεκτικά ώστε να διατηρείται στο ελάχιστο ο αριθμός των υγιών κυττάρων που έχουν υποστεί βλάβη.