Η φωτιά είναι το αποτέλεσμα μιας χημικής αντίδρασης που συμβαίνει όταν το καύσιμο και το οξυγόνο αντιδρούν και απελευθερώνουν θερμική ενέργεια. Όταν το καύσιμο θερμαίνεται, απελευθερώνει αέριο, εκτός εάν είναι ήδη σε μορφή αερίου. Σε αυτή την περίπτωση, τα μόρια στο αέριο διαχωρίζονται και αντιδρούν με το οξυγόνο. Αυτή η χημική αντίδραση είναι γνωστή ως καύση. Αν και σήμερα γνωρίζουμε πώς οι ουσίες αναφλέγονται και καίγονται, τα γεγονότα δεν ήταν καλά κατανοητά από τους επιστήμονες του 17ου και του 18ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, πίστευαν ότι οτιδήποτε καιγόταν περιείχε μια αόρατη ουσία γνωστή ως φλογιστόν. Ο όρος «φλογιστόν» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Γερμανό γιατρό Johann Joachim Becher στη δεκαετία του 1660 και αναπτύχθηκε περαιτέρω από τον χημικό Georg Ernst Stahl. Ο Stahl ανέπτυξε τη θεωρία ότι το φλογιστόνιο ήταν υλικώς ομοιόμορφο σε όλα τα σώματα που το περιείχαν και απελευθερώθηκε στον αέρα κατά την καύση και την πύρωση. Η θεωρία του φλογιστονίου αντικαταστάθηκε από τη θεωρία οξείδωσης του Antoine-Laurent Lavoisier. Οι έννοιες που συζητούσε ο Λαβουαζιέ ήταν επαναστατικές, γι’ αυτό πολλοί τον αναφέρουν ως τον ιδρυτή της σύγχρονης χημείας.
Περισσότερα για τη χημεία του 18ου αιώνα:
Ο όρος “phlogiston” προέρχεται από την ελληνική λέξη που σημαίνει “εύφλεκτο”.
Μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις της εποχής ήταν η ανακάλυψη του οξυγόνου από τον Joseph Priestley το 1774. Αυτή η ανακάλυψη βοήθησε τους επιστήμονες να εξηγήσουν πώς καίγονται τα πράγματα.
Ο πρώτος σύγχρονος πίνακας στοιχείων δημοσιεύτηκε από τον Lavoisier στο εγχειρίδιο του Elements of Chemistry το 1789.