Υπάρχουν μερικές ποικιλίες θερμομέτρων για τη μέτρηση της θερμοκρασίας του σώματος. Στο παρελθόν, οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν στοματικό ή ορθικό θερμόμετρο. Πιο πρόσφατα, τα υπέρυθρα θερμόμετρα αυτιών έχουν χρησιμοποιηθεί σε ιατρικές εγκαταστάσεις και είναι διαθέσιμα για οικιακή χρήση.
Ένα θερμόμετρο αυτιού λειτουργεί μετρώντας τη θερμότητα που απελευθερώνεται από το τύμπανο στο εσωτερικό αυτί. Η θερμότητα που εκπέμπεται από τη μεμβράνη του τυμπάνου μετράται από έναν ανιχνευτή υπερύθρων στο θερμόμετρο του αυτιού και δίνεται ψηφιακή ένδειξη. Σχεδόν όλα τα θερμόμετρα αυτιών χρησιμοποιούν ανιχνευτές υπερύθρων.
Η θερμοκρασία του σώματος μετριέται με μεγαλύτερη ακρίβεια όταν λαμβάνεται σε σημείο που βρίσκεται σε εσοχή στο σώμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η λήψη μιας θερμοκρασίας κάτω από τη γλώσσα ή στο ορθό λειτουργεί καλά. Το τύμπανο του αυτιού θεωρείται καλή θέση γιατί βρίσκεται βαθιά στο κεφάλι.
Τα περισσότερα θερμόμετρα αυτιού έχουν έναν κοντό σωλήνα συνδεδεμένο με την υπόλοιπη συσκευή. Ο σωλήνας τοποθετείται στον ακουστικό πόρο και πιέζεται ένα κουμπί. Ο αισθητήρας υπερύθρων ανιχνεύει τη θερμότητα από το εσωτερικό του αυτιού μέσα σε δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, η ένδειξη θερμοκρασίας εμφανίζεται σε μια ψηφιακή οθόνη στο θερμόμετρο αυτιού.
Τα θερμόμετρα αυτιών λειτουργούν καλύτερα σε μωρά ηλικίας άνω του ενός έτους. Τα πολύ μικρά μωρά έχουν μικρούς ακουστικούς πόρους και μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί η σωστή ευθυγράμμιση στο κανάλι. Τα περισσότερα μωρά, ηλικίας άνω του ενός έτους, θα έχουν αρκετά μεγάλους ακουστικούς πόρους ώστε το θερμόμετρο αυτιού να λειτουργεί αποτελεσματικά.
Οι μελέτες για την ακρίβεια του θερμομέτρου αυτιού ποικίλλουν. Οι περισσότεροι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι είναι ακριβείς εντός 0.5 μοιρών όταν χρησιμοποιούνται σωστά. Η σωστή ευθυγράμμιση στον ακουστικό πόρο είναι απαραίτητη για τα πιο ακριβή αποτελέσματα. Οι κατασκευαστές συνιστούν να τραβάτε προς τα έξω, λίγο πάνω από τον λοβό του αυτιού, ενώ βάζετε το θερμόμετρο. Αυτό θα επιμηκύνει και θα ισιώσει τον ακουστικό πόρο και θα βοηθήσει στη σωστή ευθυγράμμιση.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορούν να εμποδίσουν την ακριβή ανάγνωση. Τα αυτιά πρέπει να είναι καθαρά όταν χρησιμοποιείτε το θερμόμετρο, καθώς η συσσώρευση κεριού αυτιού μπορεί να συμβάλει σε ανακριβή ένδειξη. Ο κρύος αέρας από το εξωτερικό μπορεί επίσης να εμποδίσει την υπέρυθρη ανάγνωση της θερμότητας του τυμπάνου. Προτείνεται η αναμονή 15 λεπτών μετά την έξοδο στο κρύο.
Πρέπει επίσης να δίνεται προσοχή όταν χρησιμοποιείτε το θερμόμετρο αυτιού. Το τύμπανο του αυτιού είναι ευαίσθητο και πιέζοντας πολύ το θερμόμετρο μέσα στο αυτί μπορεί να προκαλέσει βλάβη. Ωστόσο, το να μην τοποθετήσετε τη συσκευή αρκετά μακριά στο αυτί μπορεί να αποτρέψει τον εντοπισμό ακριβούς θερμοκρασίας.
Τα περισσότερα φαρμακεία, πολυκαταστήματα και καταστήματα ιατρικών προμηθειών θα φέρουν μια ποικιλία από θερμόμετρα αυτιών. Μπορούν επίσης να αγοραστούν διαδικτυακά. Το κόστος ποικίλλει. Ωστόσο, τα περισσότερα που προορίζονται για οικιακή χρήση, κοστίζουν περίπου 50 δολάρια ΗΠΑ (USD).