Η Μαυριτανία, επίσημα γνωστή ως Ισλαμική Δημοκρατία της Μαυριτανίας, βρίσκεται στη βορειοδυτική Αφρική, συνορεύει με τον Ατλαντικό Ωκεανό στα δυτικά και περιβάλλεται από τη Σενεγάλη, το Μάλι και την Αλγερία. Το όνομά του προέρχεται από το βασίλειο των Βερβέρων γνωστό στην αρχαιότητα ως Μαυριτανία.
Η Μαυριτανία είναι η 29η μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο, με σχεδόν 400,000 τετραγωνικά μίλια (1,030,700 τ.χλμ.) σε έκταση. Ο εκτιμώμενος πληθυσμός του το 2006 είναι περίπου 3.2 εκατομμύρια, εκ των οποίων πάνω από το 99% είναι μουσουλμάνοι. Η γεωγραφία του είναι κυρίως έρημος, με μερικούς αμμόλοφους και οροπέδια από ψαμμίτη. Η υψηλότερη κορυφή στη Μαυριτανία φτάνει τα 3280 πόδια (1000 μέτρα). Η πρωτεύουσά του, το Νουακσότ, είναι η μεγαλύτερη του έθνους και βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Οι πρώτοι άποικοι της Μαυριτανίας ήταν οι Μπαφούρ, αρχικά νομαδικός λαός. Κατά τον 5ο έως τον 7ο αιώνα, φυλές Βερβερίνων με καταγωγή από τη Βόρεια Αφρική μετανάστευσαν στην περιοχή. Αργότερα, οι Άραβες πολέμησαν τους Βερβέρους για τον έλεγχο και τελικά τα κατάφεραν. Αν και οι Άραβες απέκτησαν τον έλεγχο, οι Βέρβεροι επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό την περιοχή, όπως αποδεικνύεται από τον σημερινό πολιτισμό και τη γλώσσα.
Οι Γάλλοι άρχισαν να προσαρτούν την περιοχή προς τα τέλη του 19ου αιώνα και μέχρι το 1920, η Μαυριτανία έγινε μέρος αυτού που ήταν γνωστό ως «Γαλλική Δυτική Αφρική». Ένα πλεονέκτημα του γαλλικού ελέγχου ήταν ότι έβαλαν τέλος στην εκτεταμένη δουλεία και τον συνεχιζόμενο φυλετικό πόλεμο. Η Μαυριτανία έγινε ανεξάρτητη το 1960 και πολλοί Μαύροι Αφρικανοί άρχισαν να επανεγκαθιστούν τη Μαυριτανία, πυροδοτώντας σύγκρουση με τους Μαυριτανούς στο Βορρά που επιθυμούσαν η χώρα να παραμείνει αραβική. Η εθνική ενότητα εξακολουθεί να παραμένει άπιαστη καθώς οι «λευκοί» Μαυριτανοί, οι «μαύροι» Μαυριτανοί και οι μη Μαυριτανικές ομάδες αγωνίζονται να ελέγξουν ορισμένες πολιτιστικές, θρησκευτικές και πολιτικές πτυχές της Μαυριτανίας.
Σήμερα, το σύστημα διακυβέρνησης της Μαυριτανίας δείχνει τις δυτικές επιρροές του. Το υπό γαλλικές επιρροές μοντέλο διοίκησης περιλαμβάνει 13 περιφερειακούς κυβερνήτες και μια συγκεντρωτική κυβέρνηση που έχει περάσει από περιόδους αδυναμίας και ισχύος. Από τη δεκαετία του 1960, η δημοκρατία ήταν ανώμαλη, με πολλά στρατιωτικά πραξικοπήματα, ένα τόσο πρόσφατο όσο το 2005. Στις 11 Μαρτίου 2007, η Μαυριτανία απόλαυσε τις πρώτες δημοκρατικές προεδρικές εκλογές μετά από σχεδόν 50 χρόνια.
Η οικονομία της Μαυριτανίας είναι σε μεγάλο βαθμό γεωργική, αλλά το σιδηρομετάλλευμα αποτελεί το 50% των εξαγωγών της. Η αλιεία και τα αποθέματα πετρελαίου που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα είναι δύο άλλοι πολύτιμοι πόροι που έχουν προσελκύσει ξένους επενδυτές. Το εμπόριο του τουρισμού εξακολουθεί να είναι σχετικά μέτριο λόγω προβλημάτων υποδομής, αλλά πολλοί επισκέπτες προσελκύονται από το Chinguetti, που κατατάσσεται στην έβδομη ιερότερη πόλη του Ισλάμ.