Τι πρέπει να γνωρίζω για τις Φιλιππίνες;

Οι Φιλιππίνες είναι ένα έθνος αρχιπελάγους στη Νοτιοανατολική Ασία. Περιλαμβάνει περισσότερα από 7,000 νησιά ηφαιστειακής προέλευσης, με τη Θάλασσα των Φιλιππίνων στα βορειοανατολικά, τη Θάλασσα Celebes στα νότια, τον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανατολικά, τη Θάλασσα Sulu στα νοτιοδυτικά και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα δυτικά. Οι Φιλιππίνες βρίσκονται σχεδόν ανατολικά του Βιετνάμ και βόρεια του Σουλαουέζι.

Ο εκτιμώμενος πληθυσμός των Φιλιππίνων το 2006 ήταν 89,468,677. Η μεγαλύτερη εθνική/φυλετική ομάδα είναι τα Ταγκαλόγκ, με επίσημες γλώσσες τόσο τα Φιλιππινέζικα (που βασίζεται στο Ταγκαλόγκ) όσο και τα Αγγλικά. Το ποσοστό αλφαβητισμού είναι σχεδόν 93%, και ο πληθυσμός είναι κυρίως Ρωμαιοκαθολικοί.

Η μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα των Φιλιππίνων είναι η Μανίλα, με περίπου 10.5 εκατομμύρια ανθρώπους στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή. Το Λουζόν είναι το μεγαλύτερο νησί με 40,420 τετραγωνικά μίλια (104,687 τετραγωνικά χιλιόμετρα), ακολουθούμενο από το Μιντανάο με 36,537 τετραγωνικά μίλια (94,631 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και το Σαμάρ με 5,124 τετραγωνικά μίλια (13,271 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Η συνολική έκταση των νησιών είναι 115,831 τετραγωνικά μίλια (300,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Η γη των Φιλιππίνων είναι κυρίως ορεινή και βρίσκεται μέσα στη ζώνη του τυφώνα. Επηρεάζεται επίσης από ενεργά ηφαίστεια, κατολισθήσεις, σεισμούς και τσουνάμι. Η υπερβολική αποψίλωση των δασών για τη στήριξη της βιομηχανίας προϊόντων ξύλου και για την εκκαθάριση της γης για τη γεωργία έχει οδηγήσει σε διάβρωση του εδάφους. Το ένα τρίτο των δασών των Φιλιππίνων κόπηκε από το 1990 έως το 2005.

Άλλες βιομηχανίες στις Φιλιππίνες περιλαμβάνουν τη συναρμολόγηση ηλεκτρονικών ειδών και την κατασκευή ενδυμάτων και υποδημάτων. Τα κύρια γεωργικά προϊόντα των Φιλιππίνων περιλαμβάνουν το ζαχαροκάλαμο, τις καρύδες, το ρύζι και πολλά τροπικά φρούτα, συμπεριλαμβανομένου του ανανά.

Τα νησιά, που κατοικήθηκαν από την ασιατική ηπειρωτική χώρα πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, διεκδικήθηκαν για την Ισπανία από τον Φερδινάνδο Μαγγελάνος το 1521. Η Ισπανία παραχώρησε τις Φιλιππίνες στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1898 με τη Συνθήκη του Παρισιού που ολοκλήρωσε τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο. Αυτή η ημέρα — 12 Ιουνίου 1898 — γιορτάζεται ως εθνική Ημέρα Ανεξαρτησίας. Οι Φιλιππίνες έγιναν ανεξάρτητες την Ημέρα της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας το 1946, με τον Manuel A Roxas y Acuña ως τον πρώτο εκλεγμένο πρόεδρο. Από το 2007, οι Φιλιππίνες εξακολουθούν να είναι δημοκρατία και διευθύνονται από την Πρόεδρο Gloria Macapagal Arroyo, η οποία εξελέγη το 2001.