Τι πρέπει να γνωρίζω για το Ισραήλ;

Το Κράτος του Ισραήλ, είναι μια μικρή χώρα που βρίσκεται στην ήπειρο της Ασίας κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Μεσογείου. Συνορεύει με τον Λίβανο, τη Συρία, την Ιορδανία και την Αίγυπτο, καθώς και με το περίκλειστο έδαφος της Δυτικής Όχθης και της Λωρίδας της Γάζας. Η μεγαλύτερη πόλη της χώρας, η Ιερουσαλήμ, είναι η πρωτεύουσα και η έδρα της κυβέρνησης. Έχει πλούσια θρησκευτική και πολιτική ιστορία και ο πληθυσμός της που ξεπερνά τα 7 εκατομμύρια άτομα υποδέχεται μεγάλο αριθμό τουριστών κάθε χρόνο.

Γεωγραφικά μιλώντας, υπάρχουν πολλοί ειρηνικοί, γραφικοί ντόπιοι σε όλο το Ισραήλ, αλλά η ίδια η χώρα γνώρισε πολύ λίγη ειρήνη. Όταν κήρυξε την ανεξαρτησία του το 1948, προκάλεσε τον Αραβο-Ισραηλινό Πόλεμο και έκτοτε έχουν ανακύψει συγκρούσεις κατά μήκος των συνόρων της σε διάφορα διαστήματα.

Το Ισραήλ χωρίζεται σε έξι διαφορετικές διοικητικές περιφέρειες: Βόρεια, Χάιφα, Κέντρο, που περιβάλλει την τέταρτη περιφέρεια, Τελ Αβίβ, Ιερουσαλήμ και Νότιο Ισραήλ, τη μεγαλύτερη από τις περιφέρειες. Οικονομικά, η χώρα θεωρείται η ηγέτιδα μεταξύ των οικονομικά ανεπτυγμένων χωρών της Μέσης Ανατολής. Επίσης φιλοξενεί περισσότερα μουσεία κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη χώρα της Μέσης Ανατολής και ανταγωνίζεται αυτά οποιασδήποτε άλλης χώρας στον κόσμο, ενισχύοντας έτσι τον τουρισμό. Η Ιερουσαλήμ και το Τελ Αβίβ είναι οι δύο πιο ευρέως αναγνωρισμένες περιοχές στη χώρα.

Το Τελ Αβίβ ήταν η πρώτη σύγχρονη εβραϊκή πόλη του Ισραήλ και είναι ο οικονομικός κόμβος της χώρας σήμερα. Η αρχιτεκτονική, η ιστορία και οι σύγχρονες τέχνες και πολιτισμός παίζουν σημαντικό ρόλο στον τουρισμό στο Τελ Αβίβ. Εκτός από τον τουρισμό, το Τελ Αβίβ έχει έντονη νυχτερινή ζωή με σύγχρονα νυχτερινά κέντρα, καφετέριες και καταστήματα. Με ένα ψευδώνυμο παρόμοιο με την αμερικανική πόλη του Λας Βέγκας, το Τελ Αβίβ αναφέρεται ως «η πόλη που δεν σταματά ποτέ».

Ο πληθυσμός του Ισραήλ αποτελείται κυρίως από Εβραίους και Άραβες. Αν και πολλές τοποθεσίες σε όλη τη χώρα είναι ιερές για το εβραϊκό έθνος, Χριστιανοί από όλο τον κόσμο ταξιδεύουν στο Ισραήλ κάθε χρόνο για να δώσουν μαρτυρία σε τοποθεσίες που είναι ιερές για τη δική τους θρησκεία. Η Ιερουσαλήμ θεωρείται προφανώς ιερή από τους χριστιανούς επισκέπτες, όπως και η Via Dolorosa, η οποία είναι ο δρόμος που περπάτησε ο Ιησούς μετά την καταδίκη του από τον Πιλάτο. Σύμφωνα με το Υπουργείο Τουρισμού της χώρας, οι επισκέπτες έρχονται να περπατήσουν τη Via Dolorosa για πάνω από 1000 χρόνια.