Το Μακάο, όπως και το Χονγκ Κονγκ, είναι μια Ειδική Διοικητική Περιοχή της Κίνας, που βρίσκεται στα ανοιχτά της νότιας ακτής. Καλύπτει 11 τετραγωνικά μίλια (29 τ.χλμ.). Βρίσκεται ακριβώς έξω από τις ακτές της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ της Κίνας και έχει ακτογραμμή κατά μήκος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Η χώρα αναφέρεται συχνά και ως Μακάο, αλλά η ορθογραφία είναι γενικά εναλλάξιμα στη διεθνή χρήση.
Η περιοχή εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά γύρω στην 4η χιλιετία π.Χ., αλλά δεν είναι πολλά γνωστά για αυτούς τους πρώιμους οικισμούς. Αφομοιώθηκε σε διάφορες κινεζικές πόλεις-κράτη την 1η χιλιετία π.Χ., και όταν η δυναστεία Τσιν ένωσε την Κίνα τον 2ο αιώνα π.Χ., συμπεριλήφθηκε στην αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η περιοχή χρησιμοποιήθηκε ως επί το πλείστον ως ενδιάμεσος σταθμός από εμπόρους και ταξιδιώτες, με ελάχιστους, έως καθόλου, μόνιμους οικισμούς.
Τον 13ο αιώνα, όταν οι Μογγόλοι εισέβαλαν στην Κίνα, ένας μεγάλος αριθμός προσφύγων από τη δυναστεία των Σονγκ κατέφυγε στο Μακάο και δημιούργησε ένα νέο σπίτι εκεί. Κατά τους επόμενους αιώνες η περιοχή μεγάλωσε ελαφρά και έγινε σημαντικός περιφερειακός εμπορικός σταθμός, αλλά παρέμεινε σχετικά μικρή και υπανάπτυκτη.
Τον 16ο αιώνα οι Πορτογάλοι έφτασαν στο Μακάο, βλέποντάς το ως μια καλή τοποθεσία για να επεκτείνουν την περιφερειακή εμπορική αυτοκρατορία τους. Μίσθωσαν το νησί από τους Κινέζους, με το νησί να παραμένει υπό την κυρίαρχη Κίνα, αλλά με τους Πορτογάλους να έχουν πλήρη χρήση της γης. Έγινε ένα σημαντικό σημείο εμπορίου, ιδιαίτερα στο επικερδές εμπόριο μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας, που διευκολύνθηκε από τους Πορτογάλους. Το νησί δέχτηκε πολλές επιθέσεις από τους Ολλανδούς στις αρχές του 17ου αιώνα, αλλά όλες αυτές οι επιθέσεις αποκρούστηκαν με επιτυχία, οδηγώντας τελικά σε ενίσχυση της άμυνας της περιοχής.
Όταν η Ιαπωνία απέκλεισε τη Δύση στα μέσα του 17ου αιώνα, η προσοδοφόρα ναυτιλιακή βιομηχανία του Μακάο υπέφερε πάρα πολύ. Όταν η Κίνα αργότερα άνοιξε το εμπόριο σε μια σειρά από άλλες δυτικές δυνάμεις, υπέφερε ακόμη περισσότερο. Η περιοχή πέρασε μια περίοδο ταχείας παρακμής, φτάνοντας στο ναδίρ της στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν οι Βρετανοί απέκτησαν το Χονγκ Κονγκ και έγιναν κυρίαρχη εμπορική δύναμη στην περιοχή.
Το 1849 οι Πορτογάλοι κήρυξαν την περιοχή ως ανεξάρτητη από την Κίνα και σταμάτησαν να πληρώνουν ενοίκιο. Η Πορτογαλία επέκτεινε επίσης την επικράτεια αυτή την εποχή, αποκτώντας μια σειρά από μικρότερα κοντινά νησιά. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το Μακάο παρέμεινε ένα ουδέτερο λιμάνι και για ένα μικρό χρονικό διάστημα γνώρισε οικονομική άνθηση, αν και εγκαταστάθηκε αμέσως μετά.
Το 1974, η Πορτογαλία έκανε την Επανάσταση του Γαρύφαλλου και εγκατέλειψε όλα τα εδάφη της σε όλο τον κόσμο. Με τη τοποθέτηση της νέας κυβέρνησης, η Πορτογαλία ξεκίνησε αμέσως διαπραγματεύσεις με την Κίνα για να κανονίσει μια ειρηνική μεταβίβαση της εξουσίας στο νησί. Μια συνθήκη κανονίστηκε τελικά στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και η περιοχή εισήλθε σε μια μεταβατική περίοδο, κατά την οποία εξακολουθούσε να διαχειρίζεται η Πορτογαλία. Το 1999 ο έλεγχος μεταβιβάστηκε στην Κίνα, με την πρόβλεψη ότι η περιοχή θα εξακολουθούσε να διοικείται με τον ίδιο τρόπο για τουλάχιστον τα επόμενα 50 χρόνια, μια ρύθμιση όχι διαφορετική από εκείνη που συνόδευε τη μεταβίβαση της εξουσίας από τους Βρετανούς στο Χονγκ Κονγκ. Ως αποτέλεσμα, το Μακάο απολαμβάνει πλέον ένα ειδικό καθεστώς, έχοντας εικονική αυτονομία σε εσωτερικά και οικονομικά ζητήματα.
Τα τελευταία χρόνια το Μακάο έχει γίνει ένας τουριστικός παράδεισος, ιδιαίτερα για τους Ασιάτες τουρίστες. Η περιοχή διαθέτει πολλά ιστορικά σημεία ενδιαφέροντος, όπως το άγαλμα από λευκό νεφρίτη ύψους 60 μέτρων της θεάς A-Ma, διάφορα πορτογαλικά παρεκκλήσια και εκκλησίες και φρούρια από τον 20ο και τον 16ο αιώνα. Αλλά αυτό που είναι περισσότερο γνωστό για τις μέρες μας είναι τα πολλά καζίνο και τα σημεία διασκέδασης του, τα οποία έχουν οδηγήσει στο να χαρακτηριστεί ως το Λας Βέγκας της Ασίας.
Πτήσεις φτάνουν καθημερινά στο Μακάο από τους περισσότερους ευρωπαϊκούς κόμβους μέσω Χονγκ Κονγκ, και περισσότερες απευθείας πτήσεις ανοίγουν καθημερινά. Είναι επίσης στενά συνδεδεμένο με το Χονγκ Κονγκ μέσω της θάλασσας, με πλοία, jetfoils και βάρκες που διασχίζουν συνεχώς. Τα ταξίδια στην ηπειρωτική Κίνα είναι επίσης διαθέσιμα μέσω θαλάσσης ή αεροπλάνου.