Η Ζιμπάμπουε είναι μια χώρα στο νότιο τμήμα της Αφρικής, ακριβώς βόρεια της Νότιας Αφρικής και στα δυτικά της Μοζαμβίκης. Είναι λίγο πάνω από 150,000 τετραγωνικά μίλια (390,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε έκταση, με πληθυσμό άνω των 13 εκατομμυρίων. Υπήρξε μια σημαντική περιοχή στην Αφρική ιστορικά, και συνεχίζει να έχει μεγάλη επιρροή στον κόσμο.
Η χώρα κατοικείται κυρίως από τους λαούς Σόνα, που έφτασαν πριν από περίπου 2,000 χρόνια, εκτοπίζοντας παλαιότερους κυνηγούς της Λίθινης Εποχής. Το όνομα της χώρας σημαίνει «μεγάλο πέτρινο σπίτι» και είναι μια αναφορά στη Μεγάλη Ζιμπάμπουε, το όνομα που δόθηκε στο κράτος που δημιούργησε εκατοντάδες πέτρινες κατασκευές σε όλη τη χώρα. Από τον 10ο αιώνα έως τον 15ο αιώνα περίπου, η χώρα έπαιξε σημαντικό ρόλο ως εμπορικός κόμβος στη νότια Αφρική, εμπορευόμενος χρυσός και ελεφαντόδοντο. Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο κυρίαρχος λαός των Σόνα είχε έρθει σε σύγκρουση με πολλές άλλες γειτονικές ομάδες ανθρώπων και ήταν ως επί το πλείστον απορροφημένοι από το Ndebele, ένα παρακλάδι του λαού των Ζουλού.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, ένας Βρετανός, ο Cecil Rhodes, χρησιμοποίησε τα δικαιώματα εξόρυξης για να αποικίσει τη συντριπτική πλειοψηφία της σύγχρονης Ζιμπάμπουε. Μέχρι το τέλος του αιώνα η περιοχή ονομαζόταν Ροδεσία —ονομαζόταν από τον Σεσίλ Ρόδος— και εποικιζόταν με γρήγορους ρυθμούς από λευκούς. Τόσο οι ντόπιοι της Shona όσο και του Ndebele επαναστάτησαν εναντίον αυτών των οικισμών, αλλά οι εξεγέρσεις καταπνίγηκαν όλες γρήγορα από τους Βρετανούς και ο αποικισμός συνεχίστηκε.
Το 1922 το καθεστώς της Ροδεσίας μετατοπίστηκε από το καθεστώς της απόλυτης αποικίας σε αυτοδιοικούμενη αποικία και παρέμεινε έτσι για άλλα σαράντα χρόνια. Επιτέλους, το 1965, η Ροδεσία κήρυξε την ανεξαρτησία της από τη Βρετανία. Αυτό το ανεξάρτητο έθνος καθοδηγούνταν από λευκούς – παρόλο που αποτελούσαν μια μικρή μειοψηφία του πληθυσμού της χώρας – και διαμαρτυρήθηκε από πολλά έθνη στον κόσμο. Στην πραγματικότητα, το 1970 μόνο ένα έθνος αναγνώρισε την κυβέρνηση της Ροδεσίας – αυτή του απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής.
Η κατάσταση στη χώρα – ωθούμενη σε μεγάλο βαθμό από την τεράστια έκταση γης που ελέγχεται από τη λευκή μειονότητα – εντάθηκε δραστικά κατά τη δεκαετία του 1970, με τα αντάρτικα κινήματα σε όλη τη χώρα να μάχονται κατά της λευκής κυβέρνησης. Δύο από αυτά τα κινήματα – η Αφρικανική Εθνική Ένωση της Ζιμπάμπουε και η Αφρικανική Λαϊκή Ένωση της Ζιμπάμπουε – είχαν τεράστιο έλεγχο. Το 1980, αφού ο ηγέτης της λευκής κυβέρνησης υπέγραψε συμφωνία με διάφορες φατρίες ανταρτών για να διασφαλίσει την ασφάλεια των λευκών πολιτών, ο ηγέτης του ZANU, Ρόμπερτ Μουγκάμπε, εξελέγη πρόεδρος, θέση που συνεχίζει να κατέχει.
Στα σχεδόν τριάντα χρόνια που ο Μουγκάμπε κυβερνά τη χώρα, έχουν εμφανιστεί πολυάριθμες καταγγελίες για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εθνοκάθαρση και γενοκτονία. Το σύστημα της αναγκαστικής αναδιανομής γης οδήγησε επίσης σε καταγγελίες για διαφθορά, με πολλούς να ισχυρίζονται ότι η γη χρησιμοποιείται από τον Μουγκάμπε για να ανταμείψει τους πιστούς του.
Οι κάτοικοι της Ζιμπάμπουε έχουν ένα αρκετά χαμηλό προσδόκιμο ζωής περίπου 51 ετών και για τα δύο φύλα. Αυτό είναι χαμηλότερο από το προσδόκιμο ζωής 60 ετών το 1990, λόγω ορισμένων παραγόντων, όπως η τεράστια επιδημία του AIDS, η εκτεταμένη ξηρασία και η επισιτιστική κρίση. Ο πληθωρισμός βγήκε εκτός ελέγχου, από περίπου 30% σε πάνω από 4000%, αλλά μειώθηκε δραστικά μετά την υιοθέτηση ενός συστήματος πολλαπλών νομισμάτων στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Αν και η κυβέρνηση κατηγορεί για πολλά από αυτά τα προβλήματα άλλες κυβερνήσεις, ξένοι παρατηρητές έχουν επισημάνει το κακό χειρισμό του προγράμματος αναδιανομής γης ως την κύρια αιτία.
Λόγω της συνεχιζόμενης πολιτικής αναταραχής, τα ταξίδια στη Ζιμπάμπουε δεν ενθαρρύνονται ιδιαίτερα. Αν και η χώρα μπορεί να υπερηφανεύεται για μια σειρά από εκπληκτικά αξιοθέατα – ανάμεσά τους μερικές όμορφες περιοχές άγριας ζωής, τα ερείπια της Μεγάλης Ζιμπάμπουε και τους Καταρράκτες Βικτώριας – σίγουρα δεν είναι ένα μέρος για οποιονδήποτε εκτός από τους πιο έμπειρους ταξιδιώτες να επισκεφθούν. Όσοι αποφασίσουν να επισκεφθούν θα πρέπει να ελέγξουν προσεκτικά την τρέχουσα πολιτική κατάσταση και να επιδείξουν τη μέγιστη προσοχή τόσο στις πόλεις όσο και στις αγροτικές περιοχές.