Το Σβάλμπαρντ είναι ένα μεγάλο αρχιπέλαγος στον Αρκτικό Ωκεανό. Καλύπτει 23,600 τετραγωνικά μίλια (61,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από τη Δυτική Βιρτζίνια. Βρίσκεται στα βόρεια της Νορβηγίας, και είναι περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ αυτής της χώρας και του ίδιου του Βόρειου Πόλου. Το νησί είναι μια περιοχή της Νορβηγίας, αν και απομονωμένη.
Το Σβάλμπαρντ πιστεύεται ότι ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τους Βίκινγκς κάποια στιγμή τον 12ο αιώνα. Το όνομα σημαίνει ψυχρή άκρη και πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε είτε για να περιγράψει το Svalbard είτε μέρος της Γροιλανδίας. Στα τέλη του 16ου αιώνα ένας Ολλανδός ναύτης ανακάλυψε οριστικά το Σβάλμπαρντ.
Τους επόμενους δύο αιώνες το Σβάλμπαρντ έγινε σημαντική βάση για τη φαλαινοθηρία της Αρκτικής. Το Svalbard χρησιμοποιήθηκε από πολλά διαφορετικά έθνη, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας, της Ολλανδίας, της Γαλλίας, της Δανίας και της Νορβηγίας. Οι ναυτικοί θα έφτιαχναν στρατόπεδα στο νησί από όπου θα ξεκινούσαν μακριές αποστολές φαλαινοθηρίας. Αργότερα, το νησί χρησιμοποιήθηκε ως βάση για τις αρκτικές αποστολές εξερεύνησης που πραγματοποιήθηκαν από ορισμένα έθνη που αγωνίζονταν προς τον πόλο.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το Σβάλμπαρντ άρχισε να χρησιμοποιείται ως πηγή άνθρακα από διάφορα έθνη. Η Νορβηγία διεκδίκησε το νησί, και αυτή η αξίωση έγινε αποδεκτή με συνθήκη το 1920 ως τρόπος αποζημίωσης της Νορβηγίας για τις απώλειές της κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Άλλα έθνη εξακολουθούσαν να επιτρέπεται να έχουν ελάχιστους οικισμούς στο Σβάλμπαρντ, αλλά η Νορβηγία θα διαχειριζόταν την επικράτεια.
Το Svalbard είναι ευρύτερα γνωστό στη λαϊκή φαντασία για δύο λόγους. Το πρώτο είναι ένα έργο αποθήκευσης σπόρων που έχει αναλάβει η νορβηγική κυβέρνηση στο νησί. Στο λεγόμενο Doomsday Vault θα φυλάσσονται σπόροι από όλο τον κόσμο, σε μια σήραγγα πάγου πάνω από 300 πόδια (100 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και προορίζονται για την προστασία ζωτικής σημασίας απόθεμα σπόρων σε περίπτωση πυρηνικής καταστροφής ή παγκόσμιας θέρμανση. Το δεύτερο είναι για την εμφάνισή του στα δημοφιλή βιβλία His Dark Materials, όπου το Svalbard φιλοξενεί μια φυλή θωρακισμένων πολικών αρκούδων, την Panserbjørne.
Το Σβάλμπαρντ δεν είναι το πιο φιλόξενο μέρος στον κόσμο, αλλά πολλοί άνθρωποι βρίσκουν την παρθένα αρκτική ομορφιά του ακαταμάχητη. Το Σβάλμπαρντ είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στη γη για να δείτε την πανίδα της Αρκτικής και φιλοξενεί εκατοντάδες χιλιάδες πουλιά και πολλές πολικές αρκούδες, δακτυλιωμένες φώκιες, λευκές φώκιες, γενειοφόρους φώκιες, θαλάσσιους ίππους, αρκτικές αλεπούδες και τάρανδους Σβάλμπαρντ.
Οι ξεναγήσεις είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε το Σβάλμπαρντ, δεδομένης της δυσκολίας μεταφοράς μιας φοράς στο νησί και των σκληρών συνθηκών που μπορεί να αποτελέσουν κίνδυνο για τους άπειρους. Παρά την απομόνωσή του, οι κύριοι οικισμοί του Σβάλμπαρντ έχουν σχετικά ενεργές σκηνές νυχτερινής ζωής, καλές ευκαιρίες για φαγητό και πολλά καταλύματα από οικονομικούς ξενώνες μέχρι ξενοδοχεία υψηλής ποιότητας. Τα χειμερινά σπορ είναι μερικές από τις κύριες δραστηριότητες στο Svalbard, και όσοι απολαμβάνουν το σκι, το χιονοπέδιλο και το snowmobiling θα το βρουν μια εικονική παιδική χαρά.
Πτήσεις φτάνουν καθημερινά στο Longyearbyen τόσο από το Όσλο όσο και από το Τρόμσο. Όταν φτάσετε στο νησί, δεν υπάρχουν δρόμοι, οπότε το να φτάσετε από πόλη σε πόλη σημαίνει είτε να πάρετε ένα snowmobile είτε ένα μικρό αεροπλάνο.