Στην «παλιά εποχή», οι άνθρωποι αγόραζαν ταξιδιωτικούς οδηγούς που ήταν σχεδόν ίδιοι για κάθε χώρα. Παρέθεσαν τα ιστορικά σημεία ενδιαφέροντος, τις εκκλησίες και τα καταλύματα. Υπήρχαν μερικά γραμμένα ειδικά για νεαρές κυρίες ή νεαρούς άνδρες, με ιδιαίτερη έμφαση σε «κατάλληλες» καταλύματα και δραστηριότητες, κατάλληλες για αθώους και καθαρόκαρδους. Σήμερα, ένας ταξιδιωτικός οδηγός μπορεί να περιλαμβάνει σχεδόν οποιαδήποτε πτυχή του ταξιδιού σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή χώρα.
Όταν επιλέγει έναν ταξιδιωτικό οδηγό, ο ταξιδιώτης θα πρέπει πρώτα να σκεφτεί αν αναζητά γενικότητες ή λεπτομέρειες. Αν θέλει απλώς έναν ολοκληρωμένο ταξιδιωτικό οδηγό που να καλύπτει τα κύρια σημεία ενδιαφέροντος, εστιατόρια και καταλύματα, ίσως με προτάσεις για ημερήσιες εκδρομές, μπορεί να πάρει έναν οδηγό από το Fodor’s ή το Frommer’s που θα πετύχει τα περισσότερα από τα κορυφαία σημεία της επίσκεψής του. . Αυτές οι εταιρείες δημοσιεύουν οδηγούς για μεμονωμένες πόλεις του κόσμου, όπως το Λονδίνο ή το Παρίσι, καθώς και για χώρες. Είναι καθιερωμένοι οδηγοί και συνήθως προσφέρουν καλή αξία. Οι ταξιδιωτικοί οδηγοί είναι ευρέως διαθέσιμοι σε βιβλιοπωλεία ή από το Διαδίκτυο.
Μερικοί ταξιδιώτες μπορεί να έχουν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα. Μπορεί να θέλουν να κάνουν πεζοπορία στις Άλπεις, να κάνουν ποδήλατο μέσω της Τοσκάνης ή να κάνουν κρουαζιέρα στα ελληνικά νησιά. Μπορούν να βρουν έναν ταξιδιωτικό οδηγό που θα τους βοηθήσει να σχεδιάσουν οποιαδήποτε από αυτές τις περιπέτειες.
Οδηγοί είναι διαθέσιμοι για ελεύθερους, ζευγάρια, ομοφυλόφιλους ταξιδιώτες, άτομα με σωματική αναπηρία — σχεδόν οποιονδήποτε. Οι άνθρωποι του Lonely Planet ειδικεύονται στη δημοσίευση ταξιδιωτικών οδηγών που μεταφέρουν έναν άνθρωπο μακριά από την πεπατημένη, στο πολιτιστικό εσωτερικό ενός τόπου. Εάν ένα άτομο έχει συνείδηση του προϋπολογισμού, μπορεί να βρει έναν ταξιδιωτικό οδηγό που να ταιριάζει στις ανάγκες του και εκεί.
Ένας ταξιδιώτης θα πρέπει να αναζητήσει έναν ταξιδιωτικό οδηγό που να ανταποκρίνεται στις ιδιαίτερες ανάγκες του, αλλά η δημοσίευση θα πρέπει επίσης να παρέχει σημαντικές πληροφορίες — όπως τελωνειακούς κανονισμούς, αίτηση για βίζα, πληροφορίες αεροπορικής εταιρείας, γλώσσα, νόμισμα και συμβουλές για τον πολιτισμό — για να βοηθήσει έναν ταξιδιώτη Μετάβαση από το σημείο Α στο σημείο Β. Ένας ταξιδιωτικός οδηγός θα πρέπει επίσης να παρέχει μια καλή επισκόπηση της χώρας ή της πόλης, μαζί με χάρτες και χρήσιμους αριθμούς τηλεφώνου ή ιστότοπους στους οποίους μπορεί να έχει πρόσβαση ο ταξιδιώτης για περισσότερες πληροφορίες. Ένας καλός ταξιδιωτικός οδηγός θα πρέπει να βοηθήσει ένα άτομο να έχει ένα αξέχαστο ταξίδι. Θα πρέπει να είναι βοήθεια, όχι εμπόδιο.