Το καλώδιο RCA χρησιμοποιείται πιο συχνά για τη μεταφορά αναλογικών (μη ψηφιακών) σημάτων ήχου μεταξύ ηλεκτρονικών εξαρτημάτων. Το γνωστό καλώδιο είναι δύο ουρών με μια κόκκινη και μια λευκή ουρά σε κάθε άκρο, αν και ορισμένα καλώδια μπορεί να αντικαταστήσουν το μαύρο με το λευκό. Πολλά καλώδια RCA έχουν μια τρίτη κίτρινη ουρά για την παροχή ενός σύνθετου σήματος βίντεο. Ο σύνδεσμος καλωδίου είναι ένα αρσενικό push-in, με έναν χοντρό κεντρικό πείρο που περιβάλλεται από ένα λεπτό, στρογγυλεμένο κολάρο ή στέμμα. Η καλωδίωση RCA μπορεί επίσης να παρέχει σήματα βίντεο συνιστωσών.
Οι ουρές ενός καλωδίου RCA είναι χρωματικά κωδικοποιημένες ώστε να αντιστοιχούν στη σωστή υποδοχή εισόδου ή εξόδου στον ηλεκτρονικό εξοπλισμό. Οι κόκκινες ουρές ή οι μαύρες ουρές συνδέονται με τις εισόδους/εξόδους του δεξιού καναλιού, ενώ οι λευκές ουρές χρησιμοποιούνται για τα αριστερά κανάλια. Στην πραγματικότητα και τα δύο καλώδια είναι ακριβώς τα ίδια, επομένως η εναλλαγή χρωμάτων δεν έχει καμία διαφορά, αλλά είναι σημαντικό να χρησιμοποιείται το ίδιο χρώμα για το ίδιο κανάλι σε κάθε άκρο του καλωδίου. Δεδομένου ότι το “κόκκινο” και το “δεξιό” ξεκινούν και τα δύο με ένα “r”, είναι ένας εύκολος τρόπος να θυμάστε πώς να συνδέετε τα καλώδια με συνεπή τρόπο, ακόμη και σε εξαρτήματα χωρίς χρωματική κωδικοποίηση.
Μεγάλη έμφαση έχει δοθεί στους τύπους των καλωδίων που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση εξαρτημάτων και στην ικανότητα παροχής σημάτων χωρίς την εισαγωγή παρεμβολών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εταιρείες χρεώνουν τεράστια χρηματικά ποσά για καλώδια που υποτίθεται ότι προσφέρουν ανώτερη απόδοση. Μερικά από αυτά τα καλώδια έχουν μεγάλες, περίπλοκα σχεδιασμένες διαμορφωμένες κεφαλές και φανταχτερές συσκευασίες που αναγκαστικά συνιστούν κόστος αλλά όχι απαραίτητα απόδοση.
Ένας γενικά αποδεκτός μύθος είναι ότι οι χρυσές μύτες ή οι σύνδεσμοι είναι πάντα ανώτεροι από το ασήμι. Αν και ο χρυσός δεν μεταφέρει τον ήχο καλύτερα, είναι μη διαβρωτικός και πιο εύπλαστος από το ασήμι, κάτι που θα μπορούσε να είναι επιχείρημα για την αγορά βυσμάτων με χρυσό μύτη για εφαρμογές όπου τα βύσματα θα παραμείνουν στη θέση τους. Εάν τα καλώδια χρησιμοποιούνται σε μια θέση μπαλωμάτων όπου θα βουλώνονται και θα αποσυνδέονται συχνά, οι ασημένιες μύτες μπορεί να είναι στην πραγματικότητα καλύτερη επιλογή από την επιχρυσωμένη επένδυση που μπορεί να φθαρεί.
Μια τυπική διαδρομή έως και 10 πόδια (~ 3 μέτρα) δεν απαιτεί ακριβό καλώδιο ήχου RCA, αν και το φθηνότερο δυνατό καλώδιο – ο τύπος που περιλαμβάνεται με πολλά ηλεκτρονικά εξαρτήματα ως δωρεάν – μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή. Ακόμα και ακόμα, ο μέσος άνθρωπος πιθανότατα δεν θα παρατηρούσε διαφορά μεταξύ αυτού του καλωδίου RCA και ενός άλλου. Ο μετρητής και ο τύπος του καλωδίου των ηχείων έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να κάνουν αισθητή διαφορά στον ήχο, καθώς όλα τα άλλα είναι ίδια, από το καλώδιο RCA. Η επιλογή ενός καλωδίου σε μέτρια τιμή θα πρέπει να κάνει το κόλπο.
Το καλώδιο RCA χρησιμοποιείται επίσης για τη μεταφορά συνιστωσών βίντεο. Οι τρεις ουρές έχουν χρωματική κωδικοποίηση ως πράσινο, μπλε και κόκκινο για να αντιστοιχούν στις θηλυκές υποδοχές στον εξοπλισμό βίντεο. Το βίντεο συνιστωσών διασπά το σήμα βίντεο σε τρία φάσματα για να αποδώσει πιο αληθινό χρώμα από το σύνθετο βίντεο, το οποίο ταξιδεύει σε ένα μόνο καλώδιο.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι εφόσον όλα τα καλώδια RCA έχουν ονομαστική τιμή 75 ohms, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για οποιαδήποτε εφαρμογή RCA. Αν και είναι αλήθεια ότι οποιοδήποτε καλώδιο RCA μπορεί να τα κάνει με το άγγιγμα, ακόμη και ένα κόκκινο, λευκό και κίτρινο καλώδιο, αυτό δεν είναι ιδανικό και πιθανότατα δεν θα δώσει καθαρό σήμα. Το πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα καλώδια RCA δεν είναι αληθινά 75 ohms, η προδιαγραφή που απαιτείται από το βίντεο.
Το καλώδιο RCA ξεκίνησε ως καλώδιο μόνο ήχου, που απαιτούσε 50 ohms. Ο ήχος λειτουργεί σε συγκριτικά χαμηλές συχνότητες έως περίπου 20,000 Hertz, αλλά το βίντεο καλύπτει πολύ υψηλότερο εύρος συχνοτήτων, έως και 35 Megahertz για HDTV. Αυτό το καθιστά πιο ευαίσθητο σε παράγοντες όπως η λανθασμένη αντίσταση που μπορεί να δημιουργήσει παρεμβολές και υποβάθμιση του σήματος. Σε αυτήν την εφαρμογή η θωράκιση και η κατασκευή καλωδίων γίνονται πιο σημαντικά για την αποφυγή επιπτώσεων όπως η εμφάνιση φαντασμάτων και η γενική απώλεια ποιότητας.
Για αυτούς τους λόγους, είναι καλύτερο να αγοράσετε ένα καλώδιο RCA ειδικά κατασκευασμένο για συνδέσεις εξαρτημάτων που πλησιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο τα πραγματικά 75 ohms. Δυστυχώς, το μάρκετινγκ μερικές φορές υπερισχύει των γεγονότων και η τιμή δεν εγγυάται πάντα την ποιότητα. Τα πιο ακριβά καλώδια είναι πιθανό να υπερπωλούνται με διαφημιστική εκστρατεία, ενώ το φθηνότερο καλώδιο εξαρτημάτων μπορεί να μην είναι καλύτερο από το μέσο καλώδιο RCA σε διογκωμένη τιμή. Αναζητήστε συμβουλές επωνυμίας σε φόρουμ AV και σχετικούς ιστότοπους. Εάν ψωνίζετε σε τοπικό κατάστημα λιανικής, αποφύγετε τις αλυσίδες που φέρουν μια ενιαία, υπερτιμημένη σειρά προϊόντων.