Η διατροφή ενός μακάου βασίζεται στη φυσική περιοχή από την οποία προέρχεται, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, καθώς και πολλές νησιωτικές ομάδες στην περιοχή της θαλάσσιας Καραϊβικής. Δεδομένου ότι είναι τροπικά πτηνά του δάσους, η διατροφή ενός macaw μπορεί να περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των ξηρών καρπών και των σπόρων, καθώς και διάφορα φρούτα και είδη εντόμων. Τα τροπικά πτηνά όπως τα μακάου τείνουν επίσης να καταναλώνουν πηλό σε καθημερινή βάση στη φύση, κάτι που προστατεύει το πεπτικό τους σύστημα από την κατάποση δηλητηριωδών σπόρων και τους επιτρέπει να καταναλώνουν τέτοιους σπόρους για θρεπτική αξία. Παραλλαγές σε αυτόν τον τύπο πηλού μπορούν να αγοραστούν για ένα macaw κατοικίδιου ζώου και η συμπερίληψή του στη διατροφή του macaw σε αιχμαλωσία θα βοηθήσει στην πρόληψη της διάρροιας, στην αποτοξίνωση του σώματός τους και στην παροχή ιχνοστοιχείων που απαιτούν για την υγεία.
Τα μικρά κατοικίδια όπως τα τροπικά πουλιά συχνά ασκούνται πολύ λιγότερο από ό, τι στο φυσικό τους περιβάλλον, και αυτό συχνά σημαίνει ότι οι διατροφικές τους απαιτήσεις μπορεί να είναι κάπως απλούστερες. Δεδομένου ότι το επίπεδο άσκησης για ένα πτηνό σε κλουβί είναι πολύ μικρότερο από αυτό ενός στη φύση, η διατροφή ενός μακάου μπορεί να επικεντρωθεί σε μια ποικιλία σπόρων που πωλούνται για πτηνά κατοικίδιων ζώων. Συνιστάται, ωστόσο, η διατροφή ενός μακάου να συμπληρώνεται με ξηρούς καρπούς όπως μακαδάμια ή φιστίκια που έχουν το λίπος και την πρωτεΐνη που μπορεί να μην λαμβάνουν σε επαρκείς ποσότητες από τους σπόρους. Η διατροφή ενός μακάου στην άγρια φύση περιλαμβάνει επίσης τα φύλλα και τους μίσχους των φυτών και, ως κατοικίδια ζώα, απολαμβάνουν μια ποικιλία φρούτων και λαχανικών.
Ένα από τα κύρια διαιτητικά τρόφιμα για τα μακάου στη φύση είναι η σάρκα του φρούτου του φοίνικα, η οποία είναι υψηλή σε ενώσεις βιταμίνης Ε. Για να αντικαταστήσει αυτές τις βιταμίνες, η διατροφή ενός macaw μπορεί να περιλαμβάνει συμπληρώματα που πωλούνται μέσω καταστημάτων προμήθειας κατοικίδιων ζώων. Είναι επίσης σύνηθες φαινόμενο τα πτηνά όπως τα μακάου και οι παπαγάλοι να τρέφονται με σπόρους όπως μαγειρεμένο ρύζι ή καλαμπόκι από ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων στις γηγενείς περιοχές από τις οποίες έχουν αιχμαλωτιστεί. Καθώς τα τροπικά πτηνά ζουν σε ένα περιβάλλον γεμάτο μια μεγάλη ποικιλία πηγών τροφίμων, είναι επίσης γνωστό ότι απολαμβάνουν κοινά τρόφιμα στη διατροφή του ανθρώπου, όπως ζυμαρικά και μαγειρεμένο κοτόπουλο.
Κατά γενικό κανόνα, η διατροφή ενός μακάου μπορεί να είναι αρκετά ευέλικτη καθώς, σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους πτηνών, τείνουν να μην είναι πολύ ιδιότροποι. Μπορεί στην πραγματικότητα να απολαμβάνουν έτοιμες σαλάτες και βραστά λαχανικά όσο οι ιδιοκτήτες τους και είναι γνωστό ότι προτιμούν την ποικιλία στη διατροφή τους. Ένα από τα μοναδικά χαρακτηριστικά των macaws γενικά είναι ότι μπορούν να γίνουν λίγο αντικοινωνικά αν τρέφονται με μια βαρετή, ρουτίνα διατροφή. Χρειάζονται επίσης καλή παροχή νερού, έτσι ώστε να δοκιμάζετε εξωτικά τρόφιμα με ασφαλή τρόπο.
Μεταξύ ορισμένων κατηγοριών τροφίμων που μπορεί να είναι επιβλαβείς και τοξικές στη διατροφή ενός μακάου είναι το δέρμα ή τα φύλλα του αβοκάντο, καθώς και τρόφιμα με καφεΐνη σε αυτά, υψηλές ποσότητες αλατιού ή σοκολάτα. Άλλα τρόφιμα με βάση τα λαχανικά που θεωρούνται ανθυγιεινά για τη διατροφή του macaw περιλαμβάνουν ποικιλίες λάχανου και μαρούλι παγόβουνου. Ο μαϊντανός, που είναι μια απόλαυση για μερικά εξωτικά κατοικίδια ζώα, όπως τα κοκατίλ, δεν συνιστάται επίσης για τα μακάου.