Ένα νευρολογικό τεστ είναι το μέσο που χρησιμοποιεί ένας γιατρός ή νευρολόγος για να ελέγξει τη νευρολογική λειτουργία ενός ατόμου. Το τεστ έχει σχεδιαστεί για να αξιολογεί τις αισθητηριακές δεξιότητες, τις κινητικές δεξιότητες, την ομιλία, την ακοή, την όραση, την ισορροπία, τον συντονισμό και τη διάθεση. Μια νευρολογική εξέταση μπορεί να διεξαχθεί από γιατρό, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί ειδικός για τη χορήγηση των εξετάσεων και την ερμηνεία των αποτελεσμάτων. Αυτοί οι τύποι εξετάσεων χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση ενός ευρέος φάσματος νευρολογικών διαταραχών. Γενετικές διαταραχές όπως η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση και η νόσος του Huntington, καθώς και όγκοι εγκεφάλου και τραυματικές βλάβες, μπορούν να αξιολογηθούν και να διαγνωστούν με νευρολογικές εξετάσεις.
Η νευρολογική εξέταση πραγματοποιείται συνήθως σε διάφορα ξεχωριστά στάδια, καθένα από τα οποία ελέγχει διαφορετικές λειτουργίες του νευρικού συστήματος. Στο τμήμα της νοητικής κατάστασης του τεστ, για παράδειγμα, ο ασθενής θα απαντήσει σε μια σειρά από ερωτήσεις που εξετάζουν τη διάθεση και τις σκέψεις του, την επίγνωσή του και πτυχές της διανοητικής τους ικανότητας όπως ομιλία, γλώσσα, μνήμη και κρίση. Κατά τη διάρκεια αυτού του μέρους του τεστ, η συμπεριφορά του ασθενούς σημειώνεται επίσης για συγκεκριμένους τύπους συναισθηματικών ή συμπεριφορικών αντιδράσεων.
Άλλα μέρη του νευρολογικού τεστ εξετάζουν το νευρικό, κινητικό και αισθητήριο σύστημα του ασθενούς. Ένα από τα πιο σημαντικά είναι το τεστ κρανιακών νεύρων, το οποίο διερευνά φυσικές λειτουργίες όπως η περιφερική όραση, το αντανακλαστικό φίμωσης, η όσφρηση και η γεύση και η αίσθηση στην περιοχή του κεφαλιού και του λαιμού. Στη δοκιμή του κινητικού συστήματος, η μυϊκή λειτουργία του ασθενούς εξετάζεται για σημεία ατροφίας ή μη φυσιολογικές κινήσεις που μπορεί να υποδηλώνουν ανωμαλίες.
Για να εξετάσει το αισθητήριο σύστημα, ο γιατρός ή ο νευρολόγος θα εξετάσει τις απαντήσεις στον πόνο, την πίεση, τη θερμοκρασία και άλλα ερεθίσματα. Αυτό το μέρος της νευρολογικής εξέτασης συνήθως επαναλαμβάνεται τουλάχιστον μία φορά για να διασφαλιστεί ότι τα αποτελέσματα είναι ακριβή. Τα αντανακλαστικά και ο συντονισμός ελέγχονται με παρόμοιο τρόπο. Στις δοκιμές συντονισμού, για παράδειγμα, ο ασθενής καλείται να κινήσει τα δάχτυλά του ή άλλα μέρη του σώματος με διάφορους τρόπους, με τον γιατρό να σημειώνει πόσο καλά μπορεί ο ασθενής να φέρει σε πέρας αυτά τα αιτήματα.
Κατά τη διάρκεια μιας νευρολογικής εξέτασης, είναι σημαντικό το άτομο που εξετάζεται να είναι όσο το δυνατόν ακριβέστερο με τις απαντήσεις του σε ερωτήσεις του τεστ. Οι ανακριβείς απαντήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ανακριβή διάγνωση και δεδομένου ότι πολλές νευρολογικές διαταραχές είναι προοδευτικής φύσης, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ο ασθενής δεν λαμβάνει ζωτικής σημασίας ιατρική βοήθεια που χρειάζεται αμέσως. Για τον ίδιο λόγο, όποιος υποβάλλεται σε ένα τέτοιο τεστ θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι δεν παραλείπει καμία πληροφορία από τις απαντήσεις του, ακόμα κι αν μπορεί να φαίνεται ασήμαντη.