Ένας γιατρός πραγματοποιεί μια νευρολογική εξέταση για να ελέγξει πόσο καλά λειτουργεί το νευρικό σύστημα ενός ασθενούς. Το νευρικό σύστημα είναι ένα δίκτυο νευρικών ιστών που πρέπει να δέχεται και να επεξεργάζεται την αισθητηριακή είσοδο και στη συνέχεια να παράγει μια απόκριση στα ερεθίσματα. Η αισθητηριακή είσοδος περιλαμβάνει παράγοντες τόσο εξωτερικούς όσο και εσωτερικούς του σώματος, όπως πόνο, θερμοκρασία, γεύση, πίεση, pH αίματος, φως, επίπεδα ορμονών και ήχο, μεταξύ άλλων ερεθισμάτων. Εάν ένας ασθενής ή ένας γιατρός υποπτεύεται ότι το νευρικό σύστημα μπορεί να έχει βλάβη, ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει νευρολογική εξέταση για να ελέγξει για πιθανά προβλήματα. Η εξέταση αποτελείται από πολλά μέρη. εκτίμηση της γενικής εμφάνισης, της ψυχικής κατάστασης, των κρανιακών νεύρων, του κινητικού συστήματος, του αισθητηριακού συστήματος, των αντανακλαστικών και, τέλος, του συντονισμού και του βαδίσματος.
Ένας γιατρός πιθανότατα θα ξεκινήσει μια νευρολογική εξέταση μιλώντας στον ασθενή και σημειώνοντας τη στάση, την εγρήγορση και τις κινητικές δεξιότητες του ασθενούς. Οι κινητικές δεξιότητες είναι η ικανότητα του σώματος να κινείται αποτελεσματικά. Ένας γιατρός θα είναι ιδιαίτερα σε επιφυλακή για τρόμους που ονομάζονται σπασίματα, ξαφνικές, σπασμωδικές κινήσεις που ονομάζονται χορεία και συνεχείς συσπάσεις του στόματος, των ματιών, της γλώσσας, της πλάτης ή του στόματος που ονομάζονται δυστονία. Θα πρέπει επίσης να σημειωθούν ζωτικά σημεία, όπως η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός, η παχυσαρκία, η μη φυσιολογική λεπτότητα, οι παραμορφώσεις και οι μη φυσιολογικές αναλογίες, όπως τα μάτια που έχουν πλατύ ρυθμιστεί ή τα αυτιά με χαμηλή στάθμη.
Το τμήμα της ψυχικής κατάστασης μιας νευρολογικής εξέτασης αποτελείται από πολλές ερωτήσεις που ελέγχουν την ικανότητα του ασθενούς να σκέφτεται σωστά. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ασκήσεις σχεδίασης, γραφής, ανάγνωσης, υπακοής σε εντολές και μνήμης. Οποιεσδήποτε αλλαγές στη διανοητική ικανότητα ή στα μοτίβα ομιλίας, όπως η ικανότητα να μιλάμε ρευστά, θα πρέπει να αξιολογούνται, καθώς μπορεί να αποτελούν σημάδια νευρολογικού προβλήματος.
Στη συνέχεια, ο γιατρός υποβάλλει τον ασθενή σε διάφορες εξετάσεις που βοηθούν στην αξιολόγηση της ατομικής λειτουργίας των κρανιακών νεύρων, τα οποία παρέχουν κίνηση και αίσθηση στο πρόσωπο. Η κίνηση των ματιών, η διαστολή της κόρης, η όραση σε κάθε μάτι, η όσφρηση από κάθε ρουθούνι, η λειτουργία των μυών του προσώπου, η λειτουργία της γλώσσας, η κατάποση και η αίσθηση σε διάφορα μέρη του προσώπου εξετάζονται με ιδιαίτερη προσοχή στη συμμετρία. Η κίνηση, η εμφάνιση και η αίσθηση πρέπει να είναι ίσες και στις δύο πλευρές του προσώπου.
Η φάση του κινητικού συστήματος της νευρολογικής εξέτασης αξιολογεί τη μυϊκή δύναμη και τον τόνο σε όλο το σώμα. Ο ασθενής πιθανότατα θα γδυθεί για αυτήν την εξέταση, καθώς ο γιατρός πρέπει να αξιολογήσει την εμφάνιση των μυών, αναζητώντας υπερβολική ανάπτυξη ή μυϊκή ατροφία. Ο γιατρός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να λυγίσει και να τεντώσει τους μύες, να βγάλει τα δάχτυλα προς τα έξω, να πιάσει αντικείμενα και να χρησιμοποιήσει τους μύες ενάντια στην αντίσταση.
Η αισθητηριακή εξέταση ελέγχει την ικανότητα του ασθενούς να αισθάνεται πόνο, θερμοκρασία, θέση και ελαφρύ άγγιγμα. Οι εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν ένα τσίμπημα καρφίτσας, ζητώντας από τον ασθενή να κλείσει τα μάτια του και να αναγνωρίσει έναν αριθμό γραμμένο στην πλάτη ή στην παλάμη του ή να κλείσει τα μάτια του και να εντοπίσει πού στο σώμα του τον αγγίζουν. Ένα πρόβλημα με το αισθητήριο σύστημα μπορεί να υποδηλώνει διαταραχές όπως ανεπάρκεια θειαμίνης, βλάβη νευροτοξίνης ή σακχαρώδη διαβήτη.
Στη συνέχεια, ο γιατρός θα δοκιμάσει τα αντανακλαστικά του ασθενούς, τις ακούσιες αντιδράσεις του σώματος στα ερεθίσματα. Συνήθως αυτό γίνεται με ένα μικρό αντανακλαστικό σφυρί που χτυπιέται στους τένοντες ή στους μύες του σώματος. Το κλασικό παράδειγμα αυτής της δοκιμής συμβαίνει όταν χτυπηθεί ο τένοντας ακριβώς κάτω από το γόνατο, προκαλώντας ένα λάκτισμα στο κάτω πόδι.
Οι τελικές εξετάσεις σε μια νευρολογική εξέταση περιλαμβάνουν συντονισμό, βάδιση και ισορροπία. Για να ελέγξει τον συντονισμό, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να επαναλάβει γρήγορες κινήσεις κατόπιν εντολής, να αγγίξει ένα δάχτυλο στη μύτη του και μετά να αγγίξει ένα δάχτυλο στην άκρη του δακτύλου του γιατρού και να σύρει τη φτέρνα του ποδιού προς τα κάτω στην αντίθετη κνήμη. Ο γιατρός εξετάζει το βάδισμα αξιολογώντας την ικανότητα του ασθενούς να περπατά ομαλά, δίνοντας εντολή στον ασθενή να περπατήσει κανονικά, να περπατήσει με το ένα πόδι ακριβώς μπροστά από το άλλο, να περπατήσει στις φτέρνες και να περπατήσει στα δάχτυλα των ποδιών. Τέλος, ο γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει το τεστ Romberg, το οποίο ζητά από τον ασθενή να ισορροπήσει ενώ κλείνει τα μάτια του. Εάν ο ασθενής δεν μπορεί να ισορροπήσει, μπορεί να είναι σημάδι νευρολογικής διαταραχής.