Οι γιατροί μπορεί να χρειαστεί να εξετάσουν το ορθό και τον πρωκτό για διάφορους λόγους. Επίσημα ονομάζεται ψηφιακή ορθική εξέταση (DRE), αυτή η εξέταση μπορεί να δώσει μια πρόχειρη ένδειξη για το εάν ορισμένα ιατρικά προβλήματα ενδέχεται να χρειάζονται μια πιο προσεκτική ματιά με ένα φως και μια κάμερα. Η εξέταση περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός δείκτη με γάντι στο ορθό για περίπου ένα λεπτό, κατά τη διάρκεια του οποίου ο ασθενής μπορεί να βρίσκεται σε μία από τις πολλές θέσεις. Μια ορθική εξέταση βοηθά στην επιθεώρηση του ιστού και στον εντοπισμό τυχόν πιθανών αναπτύξεων ή περιοχών φλεγμονής.
Μια ορθική εξέταση μπορεί να πραγματοποιηθεί σε λίγες θέσεις. Για μια γυναίκα, μπορεί να γίνει σε συνδυασμό με μια ευρύτερη γυναικολογική εξέταση, με την ασθενή ξαπλωμένη ανάσκελα και τα πόδια της ανοιχτά και προσαρτημένα σε αναβολείς. Διαφορετικά, ένας γιατρός μπορεί απλώς να ζητήσει από έναν ασθενή να σκύψει στο πλάι του εξεταστικού τραπεζιού. Μια άλλη κοινή στάση είναι με τον ασθενή να βρίσκεται στο πλάι και να τραβάει το πάνω πόδι του στο στήθος.
Μια σειρά συμπτωμάτων θα μπορούσε να οδηγήσει έναν γιατρό να πραγματοποιήσει ορθική εξέταση — ή και καθόλου. Κατά τη διάρκεια ενός προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του προστάτη, της μήτρας ή των ωοθηκών, το ορθό προσφέρει την καλύτερη οπτική γωνία στους γιατρούς για να εντοπίσουν αυξήσεις και άλλες ανωμαλίες. Ωστόσο, όταν οι ασθενείς παραπονιούνται για συμπτώματα όπως υπερβολικό πόνο, πεπτικές διαταραχές ή αιμορραγία από το ορθό, οι γιατροί μπορούν να κάνουν μια γρήγορη ψηφιακή εξέταση για να διαπιστώσουν εάν η πηγή του προβλήματος έγκειται σε αιμορροΐδες ή πολύποδες στο ορθό κοντά στον πρωκτό. Συχνά, αυτή η εξέταση περιλαμβάνει ψηλάφηση ιστού και έλεγχο για όγκους σε μεγάλα όργανα.
Εάν η αιτία του πόνου ή της αιμορραγίας δεν εντοπιστεί κατά τη διάρκεια μιας ορθικής εξέτασης, οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν πιο απαιτητικό εξοπλισμό για να εντοπίσουν τον ένοχο. Μια σιγμοειδοσκόπηση μπορεί να πραγματοποιηθεί για να επιθεωρηθεί το κάτω μέρος του παχέος εντέρου ή του ορθού, με φωτιζόμενη κάμερα και να αφαιρεθούν οι περισσότερες αναπτύξεις που έχουν εντοπιστεί. Οι κολονοσκοπήσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επιθεώρηση και τον καθαρισμό ολόκληρου του παχέος εντέρου ή του παχέος εντέρου. Αφού αφαιρεθούν, τυχόν ύποπτοι όγκοι, πολύποδες ή άλλες αναπτύξεις ελέγχονται τακτικά για κακοήθεια.
Αυτές οι δύο τελευταίες δοκιμές απαιτούν εκ των προτέρων προετοιμασία, κυρίως μια δίαιτα υγρής διάρκειας μίας έως τριών ημερών για να ανοίξει μια διαδρομή για τον εξοπλισμό και να αποκαλύψει καλύτερα τον μη φυσιολογικό ιστό. Η ορθική εξέταση, ωστόσο, δεν απαιτεί εκ των προτέρων προετοιμασία. Η Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Ογκολογίας συνιστά στους ασθενείς να ενημερώνουν τους γιατρούς για οποιαδήποτε φλεγμονή εκ των προτέρων, ώστε να αποφεύγουν καλύτερα τις ευαίσθητες περιοχές. Ωστόσο, κάποια δυσφορία είναι αναμενόμενη.