Η αρθρίτιδα είναι το όνομα για μια αρκετά μεγάλη ομάδα καταστάσεων που περιλαμβάνουν βλάβη και πόνο στις αρθρώσεις, και επειδή υπάρχουν πολλοί τύποι, υπάρχουν και πολλές διαφορετικές αιτίες. Η πάθηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως δευτερεύον σύμπτωμα σε μια ποικιλία ασθενειών, όπως οικογενής μεσογειακός πυρετός (FMF), αιμοχρωμάτωση, υπερανοσοσφαιριναιμία D με υποτροπιάζοντα πυρετό (HIDS), φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, ερυθηματώδης λύκος, νόσος του Lyme και αγγειίτιδα. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αυτοάνοση αντίδραση σε λοίμωξη σε άλλο σημείο του σώματος.
Η οστεοαρθρίτιδα (ΟΑ), που ονομάζεται επίσης εκφυλιστική αρθρίτιδα ή εκφυλιστική ασθένεια των αρθρώσεων, προκαλείται συνήθως από τραύμα, αν και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις γενετικού παράγοντα. Είναι ο πιο κοινός τύπος και η κύρια αιτία χρόνιας αναπηρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η οστεοαρθρίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από μόλυνση των αρθρώσεων και ο κίνδυνος εμφάνισης αυτής της πάθησης αυξάνεται με την ηλικία.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα (ΡΑ) είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που προκαλεί φλεγμονή και βλάβη των αρθρώσεων μαζί με αναιμία. Τα αίτια αυτής της μορφής δεν είναι γνωστά, αν και είναι σημαντικά πιο συχνή σε γυναίκες, καπνιστές τσιγάρων και ιθαγενείς Αμερικανούς. Συνδέεται επίσης με το αντιγόνο HLA-DR4 μείζονος συμπλέγματος ιστοσυμβατότητας τύπου κληρονομικού ιστού (MHC).
Η σηπτική αρθρίτιδα προκαλείται από μόλυνση της άρθρωσης. Συνήθως προκαλείται από βακτήρια, αλλά μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα ιογενούς, μυκητιακής ή μυκοβακτηριδιακής λοίμωξης. Τα κοινά βακτήρια που το προκαλούν περιλαμβάνουν Staphylococcus aureus, Streptococci, Haemophilus influenzae, Neisseria gonorrhoea, Escherichia coli, Mycobacterium tuberculosis, Salmonella και Brucella.
Η ουρική αρθρίτιδα προκαλείται από τη συσσώρευση ουρικού οξέος στις αρθρώσεις. Μπορεί να είναι πρωτογενές σύνδρομο ή δευτερογενές σε καταστάσεις όπως ο διαβήτης, η αιμολυτική αναιμία, η υπέρταση, η λευχαιμία, το μεταβολικό σύνδρομο και οι νεφρικές διαταραχές. Η πρωτοπαθής ουρική αρθρίτιδα μπορεί να προκληθεί από μια δίαιτα πλούσια σε πρωτεΐνες, λιπαρά και αλκοόλ ή από χρόνια δηλητηρίαση από μόλυβδο.
Η αιτία της νεανικής ιδιοπαθούς αρθρίτιδας (ΝΙΑ), της πιο κοινής, επίμονης μορφής στα παιδιά, είναι άγνωστη. Ωστόσο, υπάρχουν στοιχεία τόσο για περιβαλλοντικούς όσο και για γενετικούς παράγοντες. Η ΝΙΑ επηρεάζει και τα δύο φύλα και η έναρξη μπορεί να συμβεί οπουδήποτε από την προσχολική ηλικία έως τα πρώτα εφηβικά χρόνια. Η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα (AS), μια άλλη μορφή πάθησης που μπορεί να εμφανιστεί κατά την παιδική ηλικία του ασθενούς, είναι μια γενετική διαταραχή. Αναπτύσσεται συχνότερα μεταξύ 18 και 30 ετών.