Τα χαλαρά κόπρανα, γνωστά και ως χαλαρές κινήσεις του εντέρου ή διάρροια, προκαλούνται από λοιμογόνους παράγοντες, φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου, λήψη διαφόρων φαρμάκων και συστηματικές διαταραχές. Όταν ένα άτομο έχει χαλαρά κόπρανα για λιγότερο από δύο εβδομάδες, η κατάσταση λέγεται ότι είναι οξεία. Εάν εμφανιστεί για δύο έως τέσσερις εβδομάδες, λέγεται ότι είναι επίμονο, ενώ εάν ξεπερνά τις τέσσερις εβδομάδες, λέγεται ότι είναι χρόνιο. Η διάρκεια της πάθησης είναι συχνά μια ένδειξη για το τι προκαλεί το πρόβλημα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις οξείας διάρροιας οφείλονται σε ιογενείς, βακτηριακές ή ελμινθικές λοιμώξεις. Στην οξεία διάρροια, η διέλευση συχνών κοπράνων συνοδεύεται συχνά από συμπτώματα εμετού, πυρετού και κοιλιακού άλγους. Οι μολυσματικοί παράγοντες εισάγονται γενικά στην κοπράνων-στοματική οδό εάν καταναλωθεί μολυσμένο νερό ή φαγητό.
Οι πέντε ομάδες που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για μολυσματική διάρροια είναι οι ταξιδιώτες, εκείνοι που καταναλώνουν άψογο κρέας, τα παιδιά σε βρεφονηπιακούς σταθμούς (και οι οικογένειές τους), τα άτομα που νοσηλεύονται σε ιδρύματα και τα άτομα με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα ή που λαμβάνουν στεροειδή, όπως ασθενείς με HIV/AIDS. Οι συγκεκριμένες λοιμώξεις που προκαλούν την πάθηση ποικίλλουν μεταξύ των πέντε ομάδων. Αν και τα λοιμώδη αίτια μπορεί να είναι διαφορετικά, η παθοφυσιολογία της οξείας διάρροιας είναι βασικά η υπερέκκριση του λεπτού εντέρου ως απόκριση στις βακτηριακές τοξίνες ή η προσκόλληση των παθογόνων στον εντερικό βλεννογόνο.
Άλλες αιτίες αυτής της κατάστασης περιλαμβάνουν δυσανεξία στη λακτόζη και στρες. Όταν το στρες είναι η αιτία των χαλαρών κοπράνων, η κατάσταση ονομάζεται ψυχογενής ή συναισθηματική διάρροια και προκαλείται από την υπερδιέγερση του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος. Τα χρόνια χαλαρά κόπρανα μπορεί να οφείλονται σε μια φλεγμονώδη νόσο του εντέρου που ονομάζεται ελκώδης κολίτιδα, όπου το παχύ έντερο φλεγμονή και εξέλκωση. Στην ελκώδη κολίτιδα, το ελκωμένο παχύ έντερο έχει αυξημένη κινητικότητα και αυξημένες εκκρίσεις, οδηγώντας σε συχνές χαλαρές κενώσεις.
Ένα άτομο που πάσχει από συχνή διέλευση χαλαρών κοπράνων αντιμετωπίζεται ανάλογα με την αιτία. Για παράδειγμα, στις περισσότερες περιπτώσεις λοιμώδους διάρροιας χορηγείται υποστηρικτική θεραπεία μέσω αντικατάστασης υγρών και ηλεκτρολυτών. Αντιβιοτικά ή αντιπρωτοζωικά φάρμακα χρησιμοποιούνται σπάνια. Για τη δυσανεξία στη λακτόζη και το στρες, το κλειδί είναι να αποφύγετε τα γαλακτοκομικά προϊόντα ή καταστάσεις που προκαλούν άγχος. Η θεραπεία για χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου περιλαμβάνει ιατρικό έλεγχο της φλεγμονής ή/και χειρουργική αφαίρεση του ελαττωματικού τμήματος του εντέρου.