Ο χρόνιος πυρετός, που συχνά ονομάζεται επίσης πυρετός άγνωστης προέλευσης (FUO), είναι ένας πυρετός που συνεχίζει να υποτροπιάζει ή δεν υποχωρεί και δεν έχει άμεση εξηγήσιμη αιτία, όπως μια προφανής ιογενής ή βακτηριακή λοίμωξη. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να έχει πολλές αιτίες και οι γιατροί συμβουλεύουν τους ανθρώπους να μην αγνοούν αυτό το σύμπτωμα. Ο βαθμός στον οποίο το FUO είναι σοβαρό εξαρτάται από την πηγή του, αλλά επειδή μπορεί να υποδηλώνει σοβαρή ασθένεια, η επίσκεψη σε γιατρό είναι δικαιολογημένη.
Πολλές φορές οι γιατροί εξετάζουν πρώτα μια από τις προφανείς αιτίες συνεχούς πυρετού: τη μόλυνση στο σώμα. Αυτό μπορεί να είναι σχετικά κρυφό και μπορεί να οφείλεται σε απόστημα κάπου στο σώμα ή σε κάτι σαν λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος. Ο πυρετός από το ξύσιμο της γάτας, μια βακτηριακή λοίμωξη, μερικές φορές αναπτύσσει συμπτώματα όπως συνεχή πυρετό και πρησμένους λεμφαδένες, ειδικά στα παιδιά, και μπορεί να επιμείνει για μήνες. Οι γιατροί είναι συχνά σε θέση να επαληθεύσουν τη βακτηριακή λοίμωξη με εξετάσεις αίματος ή σαρώσεις σώματος και με θεραπεία, μπορούν να εξαλείψουν τον πυρετό.
Ορισμένοι τύποι ιογενών λοιμώξεων μπορούν επίσης να προκαλέσουν χρόνιο πυρετό. Οι ασθενείς που έχουν αδιάγνωστο σύνδρομο χρόνιας κόπωσης μπορεί να έχουν FUO. Ο HIV μπορεί επίσης να εκδηλωθεί με χρόνιο ή επαναλαμβανόμενο πυρετό.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου ο συνεχής πυρετός είναι ένδειξη ασθενειών που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Καταστάσεις όπως ο λύκος, η νεανική και η ενήλικη ρευματοειδής αρθρίτιδα και το HIV/AIDS έχουν ως αποτέλεσμα έναν αρκετά σταθερό πυρετό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η βακτηριακή λοίμωξη δεν χρειάζεται να υπάρχει ενεργά, αλλά το σώμα παράγει πυρετό ως απάντηση σε αυτό που πιστεύει ότι είναι μια συνεχής επίθεση στο ανοσοποιητικό του σύστημα. Εναλλακτικά, ασθένειες όπως η σαρκοείδωση μπορεί να αναγκάσουν το σώμα να ανταποκριθεί με χρόνιο χαμηλό πυρετό.
Πιο σοβαροί είναι ορισμένοι καρκίνοι που μπορεί να οδηγήσουν σε χρόνιο πυρετό. Ασθένειες όπως το λέμφωμα έχουν επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα και το FUO μπορεί να είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα. Άλλες μορφές καρκίνου μπορεί επίσης να προκαλέσουν πυρετό.
Μερικές φορές το σώμα ανταποκρίνεται σε τραυματισμό αναπτύσσοντας πυρετό. Εάν ένα οστό σπάσει ή προκύψει βλάβη ιστού, το σώμα θα μπορούσε να προκαλέσει πυρετό ως λανθασμένη θεραπευτική απόκριση και αυτό συνήθως συνεχίζεται μέχρι να προχωρήσει η επούλωση. Εναλλακτικά, η προέλευση θα μπορούσε να είναι μια άλλη άσχετη ιατρική πάθηση, όπως καρδιακές παθήσεις, περιστασιακά παθήσεις της αρτηριακής πίεσης ή λοιμώξεις στην καρδιά όπως η βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα, που θέτουν σε κίνδυνο τη λειτουργία της.
Η ανισορροπία σε ορισμένες από τις ορμόνες του σώματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χρόνιο πυρετό. Όταν οι άνθρωποι έχουν καταστάσεις όπως ο υπερθυρεοειδισμός, όπου παράγουν υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών, μπορεί να έχουν πυρετό. Αυτή η κατάσταση είναι εύκολο να επαληθευτεί με εξετάσεις αίματος.
Μια γενικά πιο καλοήθης αιτία ενός χρόνιου πυρετού είναι η αντίδραση σε ορισμένα φάρμακα. Μερικοί άνθρωποι μπορούν να συνεχίσουν να παίρνουν φάρμακα, αλλά μπορεί να έχουν ελαφρύ πυρετό όταν χρησιμοποιούν ορισμένα είδη. Για άλλους ασθενείς, ο πυρετός από φάρμακα μπορεί να αντιπροσωπεύει σοβαρά προβλήματα. Εάν ο πυρετός είναι επαχθής ή προβληματικός, τα φάρμακα θα μπορούσαν να αλλάξουν ή να διακοπούν.