Τα ανεξήγητα εξογκώματα σε οποιαδήποτε περιοχή του σώματος προκαλούν ανησυχία για πολλά άτομα. Ένα τέτοιο σύνηθες παράπονο είναι η παρουσία ενός όγκου στο στέρνο στο στήθος. Αν και τα άτομα μπορεί να φοβούνται έναν όγκο ή κάποια άλλη σοβαρή αιτία, σε ένα μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων η πιο πιθανή εξήγηση για ένα εξόγκωμα στέρνου βρίσκεται σε ένα φυσιολογικό μέρος του σώματος: τη διεργασία xiphoid. Άλλα ζητήματα όπως κήλες ή όγκοι μπορεί να ευθύνονται σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο.
Το στέρνο είναι μια από τις κύριες οστικές δομές στο στήθος. Αυτή η δομή διατρέχει κάθετα τη μέση του άνω σώματος. Η κύρια λειτουργία του έγκειται στην αγκύρωση και τη σύνδεση των νευρώσεων. Το στέρνο ξεκινά με μια βύθιση στη βάση του λαιμού που ονομάζεται εγκοπή του στέρνου. Το σχήμα V που προκύπτει μπορεί να μοιάζει με έναν ή δύο κόμβους. Αυτά τα εξογκώματα είναι φυσιολογικά.
Περίπου στο κέντρο του θώρακα, το στέρνο καταλήγει σε μια προεξοχή οστού και χόνδρου. Η προεξοχή είναι γνωστή ως διαδικασία xiphoid ή xiphistternum και διαφορετικά άτομα έχουν διαφορετικά μεγέθη και σχήματα της δομής. Σε ορισμένα άτομα, η διαδικασία του xiphoid είναι πιο εμφανής και προεξέχει μακριά από το στήθος. Αυτό το ανατομικό χαρακτηριστικό μπορεί να μοιάζει σαν ένα σκληρό εξόγκωμα στο στέρνο, ειδικά εάν ένα άτομο βρίσκεται σε ανάκλιση. Η απώλεια βάρους μπορεί επίσης να κάνει τη διαδικασία xiphoid να γίνει πιο αισθητή.
Η διαδικασία xiphoid είναι η πιο πιθανή εξήγηση για πολλές ανησυχίες σχετικά με ένα εξόγκωμα στέρνου ή έναν κόμπο στέρνου, αλλά μερικές φορές ένα ιατρικό πρόβλημα μπορεί να διευκολύνει ένα εξόγκωμα στο στέρνο. Οι κήλες είναι μια άλλη κοινή αιτία για σωματικές μάζες. Αυτές οι συνθήκες προκύπτουν όταν μέρος ενός οργάνου πιέζει ή ακόμα και μέσω του εσωτερικού φραγμού που το στεγάζει. Στην περίπτωση ενός όγκου στο στέρνο, η προεξοχή του στομάχου ή των εντέρων μπορεί να δημιουργήσει την αίσθηση. Αυτός ο τύπος κήλης μπορεί να είναι μαλακός ή σκληρός και να συνοδεύεται από πόνο και μπορεί να προκαλείται από εκ γενετής ελάττωμα ή από υπερβολική καταπόνηση της σχετικής περιοχής του σώματος.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένα εξόγκωμα στο στέρνο μπορεί να προκύψει από όγκο. Τέτοιες μάζες που βρίσκονται στο στέρνο είναι συχνά καλοήθεις ή μη καρκινικές. Ένας καρκινικός όγκος γύρω από το στέρνο εμφανίζεται συνήθως λόγω εξάπλωσης κακοήθειας από μια γειτονική δομή όπως οι πνεύμονες. Είτε ο τύπος του όγκου μπορεί είτε να μην έχει πόνο στο στήθος και πυρετό ως πρόσθετα συμπτώματα, ανάλογα με το μέγεθος και την ακριβή θέση της μάζας. Οι όγκοι του στέρνου είναι ένας από τους λιγότερο συχνούς τύπους καρκίνου.