Οι εντερικοί σπασμοί συμβαίνουν όταν ο μυς του εντέρου συστέλλεται με ασυντόνιστο τρόπο. Καθώς η κίνηση ή η κινητικότητα του εντέρου ρυθμίζεται από μύες και νεύρα, συναισθηματικοί παράγοντες όπως το άγχος και το στρες μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του και μπορεί να οδηγήσουν σε εντερικούς σπασμούς. Η σωματική άσκηση, η διατροφή και ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλλαγές στην κίνηση του εντέρου. Μια κοινή αιτία σπασμών είναι η κατάσταση που είναι γνωστή ως σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), στην οποία ο κοιλιακός πόνος και το φούσκωμα μπορεί να σχετίζονται με διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Προβλήματα στα οποία το έντερο είναι φραγμένο, όπως η σοβαρή δυσκοιλιότητα ή η διαταραχή που είναι γνωστή ως εντερική ψευδοαπόφραξη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σπασμούς.
Κανονικά, η τροφή μετακινείται κατά μήκος των εντέρων με τακτικά κύματα συσπάσεων που συμβαίνουν στους μύες που αποτελούν το τοίχωμα του εντέρου. Όταν ένα πρόβλημα κάνει τις συσπάσεις να γίνουν υπερβολικές ή μη φυσιολογικές, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως πόνος, φούσκωμα και εντερικοί σπασμοί. Ανάλογα με τη συγκεκριμένη αιτία, μπορεί επίσης να εμφανιστεί διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Φάρμακα όπως καθαρτικά και ορισμένα αντικαταθλιπτικά μπορεί να διαταράξουν τη φυσιολογική κίνηση του εντέρου και οι διαταραχές του θυρεοειδούς μπορεί επίσης να επηρεάσουν την κινητικότητα του εντέρου. Το άγχος μπορεί επίσης να έχει επίδραση, προκαλώντας την ταχύτερη κίνηση της τροφής μέσω των εντέρων.
Το IBS είναι μια κοινή αιτία αλλοιωμένης κινητικότητας του εντέρου και, όταν οι άνθρωποι είναι συναισθηματικά αναστατωμένοι ή αγχωμένοι, τα συμπτώματα είναι πιο πιθανό να εκτονωθούν. Η διαταραχή δεν είναι επικίνδυνη και δεν σχετίζεται με καμία βλάβη στο έντερο, αλλά η αιτία της παραμένει άγνωστη. Οι εντερικοί σπασμοί σχετίζονται με συμπτώματα κράμπες κοιλιακού άλγους, αέρα και επείγουσα ανάγκη για άνοιγμα των εντέρων. Μπορεί να εμφανιστούν επεισόδια διάρροιας, δυσκοιλιότητας ή και τα δύο και το IBS τείνει να εμφανίζεται σε φάσεις που διαρκούν μερικές ημέρες. Αν και δεν υπάρχει καμία αποτελεσματική θεραπεία, οι αλλαγές στον τρόπο ζωής και τα φάρμακα που χαλαρώνουν τους μυς και αποτρέπουν τους σπασμούς μπορεί να είναι χρήσιμα.
Η ψευδοαπόφραξη του εντέρου είναι μια σπάνια διαταραχή που σχετίζεται με εντερικούς σπασμούς. Το έντερο αποτυγχάνει να συστέλλεται αποτελεσματικά, έτσι ώστε η τροφή να μην μετακινείται κανονικά, παρόλο που δεν υπάρχει πραγματική απόφραξη. Κοιλιακό άλγος και πρήξιμο, ναυτία και κόπωση μπορεί να εμφανιστούν μαζί με διάρροια ή δυσκοιλιότητα.
Οι απεικονιστικές σαρώσεις δείχνουν ότι το έντερο που οδηγεί στο ακίνητο τμήμα είναι πρησμένο, όπως θα ήταν σε περίπτωση πραγματικής απόφραξης. Ο πόνος μπορεί να οφείλεται στο τέντωμα του εντέρου ή μπορεί να οφείλεται σε εντερικό σπασμό. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, διαδικασίες που αφαιρούν αέρια από το έντερο και, σε σοβαρές περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση.