Ένας φλεγμονώδης λαιμός μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία προβλημάτων. Συχνά η κατάσταση είναι αποτέλεσμα λοίμωξης, είτε ιογενούς είτε βακτηριακής. Τα άτομα με παλινδρόμηση οξέος μπορεί να εμφανίσουν πονόλαιμο από το οξύ που εκτοξεύεται από το στομάχι τους. Το κάπνισμα ή η έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους μπορεί επίσης να ευθύνεται. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν αλλεργίες, υπερβολική αναπνοή από το στόμα και καταπονήσεις φωνητικών χορδών.
Η πιο κοινή αιτία φλεγμονής του λαιμού είναι η ιογενής λοίμωξη. Το κρυολόγημα και η γρίπη συνήθως οδηγούν σε πονόλαιμο, τόσο από την παροχέτευση των μολυσμένων κόλπων στο λαιμό όσο και από έναν σχετιζόμενο βήχα. Ο ιός coxsackie μπορεί να προκαλέσει φουσκάλες στο λαιμό που μπορεί να είναι πολύ επώδυνες. Η λοίμωξη από μονοπυρήνωση μπορεί να περιλαμβάνει σοβαρό οίδημα στο λαιμό και τις αμυγδαλές που μπορεί να επηρεάσει την κατάποση. Υπάρχει επίσης ένας αριθμός άλλων ιών που συνήθως οδηγούν σε φλεγμονή του λαιμού, συμπεριλαμβανομένων της παρωτίτιδας, της ιλαράς και του κοκκύτη.
Οι βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε φλεγμονή του λαιμού. Τα πιο κοινά βακτήρια που προκαλούν πόνο στο λαιμό είναι ο στρεπτόκοκκος της ομάδας Α. Η πάθηση που προκαλεί, κοινώς γνωστή ως στρεπτόκοκκος, χαρακτηρίζεται συνήθως από πολύ επώδυνο, κόκκινο, πρησμένο λαιμό που συνοδεύεται από πυρετό και πρησμένους αδένες.
Μερικές φορές η φλεγμονή στο λαιμό προκαλείται από μόλυνση των αμυγδαλών, των σβώλων του ιστού πίσω από τη γλώσσα. Αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται αμυγδαλίτιδα, μπορεί να προκληθεί από ιό ή βακτήρια. Εκτός από τον πόνο, οι αμυγδαλές και η γύρω περιοχή συνήθως πρήζονται πολύ και μπορεί να υπάρχουν σημεία πύου πάνω τους.
Μια άλλη πάθηση που συχνά συνοδεύεται από πονόλαιμο είναι η παλινδρόμηση οξέος. Η παλινδρόμηση οξέος προκαλεί τα πεπτικά οξέα να ταξιδεύουν στον οισοφάγο και στο λαιμό. Η έκθεση στις διαβρωτικές επιδράσεις του οξέος ερεθίζει τον ιστό εκεί, προκαλώντας τη φλεγμονή του.
Η εισπνοή ξένων σωματιδίων μπορεί να ερεθίσει το λαιμό και να οδηγήσει σε φλεγμονή. Το κάπνισμα τσιγάρων μπορεί να κάνει τον λαιμό να πονάει πολύ. Η εισπνοή παθητικού καπνού μπορεί επίσης να προκαλέσει φλεγμονή των αεραγωγών. Η ρύπανση του αέρα όπως η αιθαλομίχλη μπορεί επίσης να επιδεινώσει τον ιστό του λαιμού.
Υπάρχουν αρκετοί άλλοι παράγοντες που μπορούν επίσης να προκαλέσουν φλεγμονή στο λαιμό. Η υπερβολική χρήση των φωνητικών χορδών, είτε από τραγούδι είτε από φωνές, μπορεί να καταπονήσει το λαιμό, προκαλώντας πόνο και μερικές φορές λαρυγγίτιδα. Οι αλλεργίες, ιδιαίτερα εκείνες που προκαλούνται από περιβαλλοντικούς ερεθιστικούς παράγοντες όπως η γύρη ή η μούχλα, μπορεί να οδηγήσουν σε ερεθισμό. Οι άνθρωποι που αναπνέουν από το στόμα τους, ειδικά κατά τους ξηρούς μήνες του χειμώνα, μπορεί να εμφανίσουν πονόλαιμο.