Παρόλο που οι άνθρωποι αποκαλούν τη χρήση της φράσης μυρωδιά νέου αυτοκινήτου, ισχύει για κάθε νέο όχημα, όπως τροχόσπιτο ή όχημα αναψυχής, σκάφος ή αεροπλάνο. Μια μελέτη του 1995 που χρησιμοποιούσε ένα Lincoln Continental του 1995 διαπίστωσε ότι μια μεγάλη ποικιλία χημικών ενώσεων προκαλούν την οσμή. Καθώς τα πλαστικά, οι κόλλες και άλλες χημικές ουσίες απελευθερώνουν παγιδευμένα αέρια, οι συνδυασμένες οσμές τους προκαλούν τη μυρωδιά του νέου αυτοκινήτου. Αυτή η εξάτμιση μειώνεται καθώς γερνά το όχημα και η μελέτη έδειξε ότι η εξάτμιση μειώθηκε σημαντικά μετά από δύο μήνες. Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν τη μυρωδιά, αλλά άλλοι αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας από τις απελευθερωμένες χημικές ενώσεις.
Η μελέτη ανίχνευσε περίπου 100 ενώσεις στον εσωτερικό αέρα του δοκιμαστικού αυτοκινήτου και περισσότερες από 50 από τις χημικές ουσίες ήταν σημαντικές σε όγκο. Οι περισσότερες από αυτές τις ενώσεις είναι ένα μείγμα αόρατων αναθυμιάσεων και ατμών από διαλύτες και κόλλες, πλαστικά και άλλα υλικά. Πολλές από τις χημικές ουσίες είναι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC), οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν πονοκεφάλους, ερεθισμό του λαιμού και των ματιών και υπνηλία. Παρόλο που ορισμένες χώρες και περιοχές προστατεύουν τους καταναλωτές τους από την υπερβολική έκθεση σε VOC, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν κανονισμούς που να ελέγχουν τις VOC. Στα αμερικανικά αυτοκίνητα, τα αέρια που δημιουργούν τη χαρακτηριστική μυρωδιά μπορεί να είναι έως και 128 φορές μεγαλύτερα από ό,τι επιτρέπουν τα πρότυπα της Αυστραλίας.
Τα μαλακτικά για τα πλαστικά, που ονομάζονται φθαλικές ενώσεις, είναι αέρια, αλλά ορισμένοι χημικοί ισχυρίζονται ότι οι φθαλικές ενώσεις έχουν μόνο μια ελαφριά οσμή και πιθανότατα δεν συμβάλλουν στο άρωμα του νέου αυτοκινήτου. Άλλες χημικές ουσίες που εκπέμπουν αέρια που πολλοί υγειονομικοί υπάλληλοι θεωρούν καρκινογόνες περιλαμβάνουν το βενζόλιο και τη φορμαλδεΰδη. Ορισμένες εταιρείες πωλούν καθαριστές αέρα για οχήματα. Οι ειδικοί προτείνουν στους ανθρώπους να διατηρούν τα οχήματά τους όσο το δυνατόν πιο δροσερά, επειδή η εξάτμιση αερίου αυξάνεται σημαντικά καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία. Ο χώρος στάθμευσης στη σκιά και η χρήση συσκευής ηλιοπροστασίας είναι δύο τρόποι για να διατηρήσετε ένα παρκαρισμένο αυτοκίνητο πιο δροσερό.
Τα υφάσματα σε ένα νέο όχημα συμβάλλουν στη μυρωδιά του νέου αυτοκινήτου. Αυτό περιλαμβάνει την ταπετσαρία του καθίσματος αυτοκινήτου, την εσωτερική επένδυση του καθίσματος και το χαλί. Ένας αόρατος παράγοντας είναι η ακουστική μόνωση. Μερικά νέα προϊόντα είναι πιο ασταθή από άλλα, όπως τα χαλιά.
Παρόλο που το δέρμα είναι πιο οργανικό από το βινύλιο, η διαδικασία μαυρίσματος, οι βαφές και τα καθαριστικά συμβάλλουν στην εξάτμιση. Βινύλιο ή άλλα πλαστικά, χρώματα και σφραγιστικά, και λιπαντικά εξαντλούνται για πολλούς μήνες. Ορισμένοι ειδικοί συμβουλεύουν ότι μπορεί να περάσουν έξι μήνες μέχρι να επιβραδυνθεί αισθητά η διαδικασία. Όταν ένας ιδιοκτήτης χρησιμοποιεί καθαριστικά και άλλες χημικές ουσίες συντήρησης, όπως δέρμα και μαλακτικό βινυλίου, παρατείνουν το χρόνο που ένα όχημα έχει τη μυρωδιά του νέου αυτοκινήτου.