Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να προκαλέσουν ατυχήματα με αερόστατο. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων είναι ζητήματα όπως το τρέξιμο σε καλώδια ρεύματος ή η ασυνήθιστα σκληρή προσγείωση. Μερικές φορές ο καιρός, όπως ο κεραυνός, είναι η αιτία ατυχημάτων με αερόστατο και τα λάθη που γίνονται από τον πιλότο, τους βοηθούς ή τους επιβάτες μπορεί επίσης να προκαλέσουν προβλήματα. Οι πυρκαγιές, τα προβλήματα με την επίγεια εξυπηρέτηση και τα μηχανικά προβλήματα μπορούν επίσης να προκαλέσουν τέτοιου είδους ατυχήματα.
Ένα ατύχημα με αερόστατο μπορεί να συμβεί εξαιτίας πραγμάτων που συναντώνται ενώ το αερόστατο πετάει. Για παράδειγμα, μπορεί να συμβούν ατυχήματα όταν ένα μπαλόνι ζεστού αέρα μπλέκεται ή πέφτει σε μια γραμμή ηλεκτρικού ρεύματος. Άλλα μπορεί να προκύψουν από πρόσκρουση σε άλλα αεροσκάφη ή σταθερές κατασκευές. Μερικές φορές ο καιρός ευθύνεται σε ατυχήματα που αφορούν και αυτόν τον τύπο αεροσκάφους. Για παράδειγμα, ένα μπαλόνι ή οι επιβάτες του θα μπορούσαν να χτυπηθούν από κεραυνό ή να φυσηθούν σε άλλη κατασκευή από έναν εξαιρετικά δυνατό άνεμο.
Μερικές φορές, τα ατυχήματα συμβαίνουν λόγω ανθρώπινου λάθους. Για παράδειγμα, ένα άτομο που βοηθά στην εκτόξευση ενός σκάφους θα μπορούσε να συρθεί στον αέρα αφού μπερδευτεί στο σχοινί του μπαλονιού και τελικά να πέσει στο έδαφος. Το λάθος ενός πιλότου θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει το ατύχημα εάν πετάξει σε λάθος εναέριο χώρο. επιλέγει να πετάξει κάτω από λάθος συνθήκες. ή κάνει λάθη με την προσγείωση, την εκτόξευση ή την πλοήγηση του αεροσκάφους. Μερικές φορές ατυχήματα όπως η πτήση σε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος και η υπερβολικά σκληρή προσγείωση προκαλούνται από το ανθρώπινο λάθος του πιλότου, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Υπάρχουν επίσης στιγμές κατά τις οποίες αυτού του είδους τα ατυχήματα είναι πέρα από τον έλεγχο του πιλότου.
Εκτός από τα λάθη που κάνουν τα ανθρώπινα όντα στην πραγματική πτήση των σκαφών και τα προβλήματα που προκαλούνται από τις καιρικές συνθήκες, οι πυρκαγιές, η επίγεια εξυπηρέτηση και η μηχανική συμβάλλουν επίσης σε ατυχήματα με αερόστατο. Ορισμένα ατυχήματα προκαλούνται από εκρήξεις ή εξάπλωση πυρκαγιάς στο αεροσκάφος, ενώ άλλα είναι αποτέλεσμα ακατάλληλου χειρισμού και συντήρησης του μπαλονιού ενώ βρίσκεται στο έδαφος. Ατυχήματα μπορεί επίσης να συμβούν λόγω ελαττωμάτων στο ίδιο το αεροσκάφος.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένα ατυχήματα με αερόστατο αναφέρονται ως «συμβάντα» αντί για «ατυχήματα». Ορισμένοι οργανισμοί, για παράδειγμα, μπορεί να αποκαλούν τα ατυχήματα “συμβάντα” εάν δεν τραυματιστεί κανείς ή οι τραυματισμοί που προκλήθηκαν είναι μόνο μικρού σοβαρότητας. Η λέξη «ατύχημα» χρησιμοποιείται, σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν συμβαίνουν σοβαροί τραυματισμοί ή όταν ένα μπαλόνι θερμού αέρα υφίσταται σοβαρή ζημιά ή καταστρέφεται.