Τα σαρκώματα είναι όγκοι που εμφανίζονται στους μαλακούς, συνδετικούς ιστούς που υποστηρίζουν και περιβάλλουν τα όργανα και άλλες δομές του σώματος. Το σάρκωμα των ατρακτοκυτταρικών κυττάρων είναι ένα σάρκωμα μαλακών ιστών του οποίου τα κύτταρα παρουσιάζουν σχήμα ατράκτου, με επίμηκες σώμα που είναι ευρύτερο στη μέση και λεπτύνει σε ένα σημείο σε κάθε άκρο. Τα κύτταρα της ατράκτου προκύπτουν μεταξύ ενεργά διαιρούμενων κυττάρων που εμπλέκονται σε μη φυσιολογικά μοτίβα κυτταρικής διαίρεσης και εμφανίζουν κλώνους κολλαγόνου και εκτεταμένους πυρήνες. Αυτά τα σαρκώματα εμφανίζονται σπάνια λόγω του τυπικά αργού ρυθμού αντιγραφής των συνδετικών ιστών υπό κανονικές συνθήκες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες για αυτό το είδος σαρκώματος, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής προδιάθεσης, της έκθεσης σε ακτινοβολία ή ορισμένων χημικών ουσιών, του τραύματος και της φλεγμονής, τα οποία μπορεί να διεγείρουν τους ιστούς να διαιρούνται πιο γρήγορα από το κανονικό.
Η έρευνα έχει δείξει ότι ορισμένες χρωμοσωμικές μεταλλάξεις και άλλες γενετικές καταστάσεις μπορεί να προδιαθέτουν ένα άτομο στην ανάπτυξη σαρκώματος ατρακτοκυτταρικού κυττάρου. Ογκογόνο, ογκοκατασταλτικά γονίδια και άλλα κυτταρικά γενετικά ελαττώματα έχουν απομονωθεί που παρουσιάζουν συσχέτιση με σαρκώματα συνδετικού ιστού. Για παράδειγμα, ένα γονίδιο Neurofibromatosis-1 (NF1) κωδικοποιεί την ανάπτυξη διάχυτων ινωδών όγκων σε όλο το σώμα σε ασθενείς με νευροϊνωμάτωση και αυτές οι βλάβες μπορεί να υποστούν κακοήθη αλλαγή. Ο γενετικός έλεγχος παίζει βασικό ρόλο στη διάγνωση και η γενετική μηχανική μπορεί μια μέρα να προσφέρει αποτελεσματικές θεραπείες για την πρόληψη αυτής της πάθησης.
Όπως και άλλοι όγκοι που εμφανίζονται μετά από ακτινοβόληση, αυτό το σάρκωμα μπορεί να εμφανιστεί σε ιστούς που έχουν ακτινοβοληθεί για άλλους καρκίνους. Η ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει γενετικές μεταλλάξεις που οδηγούν σε ανεξέλεγκτη κυτταρική διαίρεση. Επιπλέον, διάφορες περιβαλλοντικές ή βιομηχανικές χημικές ουσίες έχουν συνδεθεί με την ανάπτυξη αυτών των σαρκωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του χλωριούχου βινυλίου και του αρσενικού. Η σχέση μεταξύ σαρκώματος ατρακτοκυτταρικού κυττάρου και τραύματος είναι ασαφής, αλλά ο εμπλεκόμενος μηχανισμός μπορεί να σχετίζεται με φλεγμονή στους τραυματισμένους ιστούς. Εναλλακτικά, η διάγνωση ενός όγκου σε μια περιοχή είναι πιο πιθανή όταν ο ιστός εξετάζεται μετά από τραυματισμό.
Η μόλυνση μπορεί επίσης να οδηγήσει στο σχηματισμό αυτής της κατάστασης. Το πιο κοινό παράδειγμα σαρκώματος που σχετίζεται με λοίμωξη είναι το σάρκωμα Kaposi. Το σάρκωμα Kaposi χαρακτηρίζεται από πολλαπλές μοβ, κόκκινες ή μπλε αυξημένες κηλίδες στο δέρμα, την αναπνευστική οδό, τη γαστρεντερική οδό και το στόμα. Αυτοί οι όγκοι εμφανίζονται σε ασθενείς με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS) και λοιμώξεις από τον ιό του έρπητα Τύπου 8. Ο ιός του έρπητα Τύπου 8 είναι ένας χαρακτηριστικός ανθρώπινος ιός όγκου που έχει ενσωματωθεί στα γονίδια του γενετικού υλικού του που προκαλούν όγκους, τα οποία επίσης επιτρέπουν στον ιό να αποφεύγει την ανίχνευση από το ανοσοποιητικό σύστημα.