Η μυϊκή ανάπτυξη, γνωστή επιστημονικά ως μυϊκή υπερτροφία, είναι κυριολεκτικά η αύξηση του μεγέθους των μυϊκών κυττάρων σε ένα ζωντανό σώμα. Μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες και εμφανίζεται σε διάφορους βαθμούς καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής. Είναι μια φυσική βιολογική διαδικασία, αλλά μπορεί να υποβοηθηθεί ή να προωθηθεί από τη σωματική άσκηση και τα συμπληρώματα διατροφής. Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι μυϊκής ανάπτυξης, ένας που αυξάνει κυρίως το μέγεθος των μυών και ένας που αυξάνει κυρίως τη δύναμή τους.
Στους ανθρώπους, η φυσική υπερτροφία συνήθως τελειώνει στα τέλη της εφηβείας, μετά την εφηβεία. Μετά από αυτό το σημείο χρειάζεται συνειδητή προσπάθεια για να δείτε συνεχή ανάπτυξη των μυών. Σύντομες, έντονες αναερόβιες ασκήσεις – ασκήσεις στις οποίες τα στοχευόμενα κύτταρα δεν έχουν χρόνο να λάβουν φρέσκο οξυγόνο – είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την προώθηση της μυϊκής ανάπτυξης. Το πιο προφανές παράδειγμα αναερόβιας άσκησης είναι η άρση βαρών, σε σύγκριση με μια αερόβια άσκηση, όπως το τζόκινγκ, στην οποία οι μύες επιτρέπεται να λάβουν οξυγόνο κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Η σαρκοπλασματική υπερτροφία, ο τύπος μυϊκής ανάπτυξης που σχετίζεται κυρίως με το μέγεθος, περιλαμβάνει αύξηση του όγκου ενός συγκεκριμένου είδους υγρού, γνωστού ως σαρκοπλασμικού υγρού, στον μυ. Αυτός ο τύπος μυϊκής ανάπτυξης επιτυγχάνεται με την εκτέλεση ασκήσεων ενδυνάμωσης που περιλαμβάνουν την άρση ελαφρύτερων βαρών σε σχετικά μεγάλο αριθμό επαναλήψεων. Η ανύψωση για δύναμη, γνωστή ως μυοϊνιδική υπερτροφία, περιλαμβάνει μόνο έναν μικρό αριθμό επαναλήψεων μιας δεδομένης άσκησης, αλλά με βάρη που ανέρχονται συνολικά σχεδόν στο εκατό τοις εκατό της ικανότητας του στοχευόμενου μυός. Ένας αρσιβαρίστας που καταβάλλει τη μέγιστη προσπάθειά του για να σηκώσει μια μπάρα φορτωμένη με βάρη μόνο μία φορά, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα άσκησης μυοϊνώματος.
Μια κορυφαία θεωρία πίσω από την πραγματική ανάπτυξη των μυών είναι γνωστή ως μικροτραύμα. Καθώς οι μύες υπερφορτώνονται για να σηκώσουν βάρη ή να κάνουν άλλη εργασία, εμφανίζονται μικροσκοπικές ρήξεις στις μυϊκές ίνες. Αυτή η βλάβη επιδιορθώνεται από το σώμα, το οποίο υπεραντιστάθμιση χτίζοντας μια ισχυρότερη ίνα σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσει τη μελλοντική ζημιά. Η πρωτεΐνη είναι απαραίτητη για αυτή την επισκευή και για την ανάπτυξη των μυών, και εκτιμάται ότι για βέλτιστη ανάπτυξη κατά τη διάρκεια της προπόνησης δύναμης, 0.03 ουγγιές (περίπου 1 γραμμάριο) πρωτεΐνης θα πρέπει να καταναλώνονται καθημερινά για κάθε λίβρα (0.45 κιλά) σωματικού βάρους.
Εκτός από την πρωτεΐνη, άλλα φυσικά και συνθετικά φάρμακα μπορούν να ληφθούν για την προώθηση της μυϊκής ανάπτυξης. Η τεστοστερόνη, τα αναβολικά στεροειδή και η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη είναι μερικές μόνο από τις πολλές χημικές ουσίες και ενώσεις που φυσικά ή τεχνητά αυξάνουν την υπερτροφία. Ωστόσο, πολλές από αυτές τις ουσίες είναι τοξικές όταν χρησιμοποιούνται υπερβολικά και συχνά έχουν επικίνδυνες παρενέργειες. Επιπλέον, τα περισσότερα από αυτά είναι παγκοσμίως παράνομο να ληφθούν ή να χρησιμοποιηθούν χωρίς ιατρική συνταγή.