Αν και τα προηγούμενα χρόνια υπήρχαν εικασίες ότι η Ιαπωνία έχει την πιο υγιεινή διατροφή στον κόσμο, υπήρξε πρόσφατη φασαρία στην ιατρική κοινότητα ότι η πιο υγιεινή διατροφή στον κόσμο μπορεί να προέρχεται από την περιοχή της Μεσογείου. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη σκέψη για την πιο υγιεινή κουζίνα, υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλές χώρες που, όταν ομαδοποιηθούν, αντιπροσωπεύουν την πιο υγιεινή διατροφή. Αν και υπάρχουν πολλές χώρες που συνορεύουν με τη Μεσόγειο, συμπεριλαμβανομένων χωρών που αποτελούν μέρος της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής, οι χώρες που συνδέονται συχνότερα με τη μεσογειακή κουζίνα είναι η Ιταλία, η Ισπανία, η Ελλάδα, η Τουρκία και μερικές φορές το Ισραήλ.
Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα αυτού του είδους της μεσογειακής κουζίνας είναι οι βασικές πηγές πρωτεΐνης στη διατροφή, τα είδη λιπών που καταναλώνονται και η κατανάλωση υγιεινών μερίδων λαχανικών. Υπάρχουν επίσης μερικοί στη γαστρονομική και ιατρική κοινότητα που υποστηρίζουν ότι μέρος αυτού που κάνει τη μεσογειακή κουζίνα την πιο υγιεινή διατροφή είναι η πρακτική της συχνής κατανάλωσης ενός ποτηριού κρασί με τα απογευματινά ή τα βραδινά γεύματα. Οι σημαντικές πηγές πρωτεϊνών στη μεσογειακή διατροφή είναι συχνά χαμηλές σε χοληστερόλη, όπως τα φασόλια και τα ψάρια. Όσον αφορά την πρωτεΐνη, τα φασόλια και τα όσπρια καταναλώνονται σε μεγαλύτερες ποσότητες από τα ψάρια και τα θαλασσινά. Το κρέας είναι η λιγότερο κοινή πηγή πρωτεΐνης.
Μία από τις βασικές πηγές λίπους στη μεσογειακή διατροφή είναι το ελαιόλαδο, το οποίο είναι μια πηγή λίπους χωρίς χοληστερόλη. Θεωρείται ότι είναι ένα πολύ υγιεινό συστατικό και ενσωματώνεται σε πολλά πιάτα της μεσογειακής διατροφής, ακόμα και σε αυτά που φτιάχνονται εξ ολοκλήρου με λαχανικά και βότανα. Εκτός από τη συμπερίληψη μεγάλων μερίδων λαχανικών, η μεσογειακή διατροφή είναι επίσης υψηλή σε δημητριακά ολικής αλέσεως και φρούτα, τα οποία είναι γνωστό ότι αποτελούν πολύ υγιεινή διατροφή.
Ενώ η μεσογειακή διατροφή μπορεί να θεωρείται η πιο υγιεινή διατροφή από πολλά μέλη της ιατρικής κοινότητας και της γαστρονομικής κοινότητας, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν πολλές άλλες πολύ υγιεινές δίαιτες σε όλο τον κόσμο. Η Ιαπωνία, για παράδειγμα, έχει συζητηθεί τα τελευταία χρόνια ως μια από τις πιο υγιεινές δίαιτες στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει επειδή η ιαπωνική κουζίνα περιλαμβάνει πολλές πηγές άπαχης πρωτεΐνης που συνοδεύεται από πολλά λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως. Επίσης, ένα από τα κλειδιά για την ιαπωνική κουζίνα είναι οι μικρές μερίδες, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μην προσθέσουν επιπλέον κιλά, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από προβλήματα υγείας.