Μια κοινή ιδιωματική έκφραση που χρησιμοποιείται σε πολλές αγγλόφωνες χώρες είναι η αναφορά στην παγίδευση μεταξύ του διαβόλου και της καταγάλανης θάλασσας. Ανάμεσα στα πιο δημοφιλή αγγλικά ρητά, η προέλευση αυτού του συγκεκριμένου ιδιώματος συζητείται τακτικά, με κάποιους να εντοπίζουν το ρητό πίσω στις μέρες της ρωμαϊκής και ελληνικής μυθολογίας. Όποια και αν είναι η προέλευση, η έκφραση έχει φτάσει να αναφέρεται σε ένα δίλημμα που περιλαμβάνει μόνο δύο επιλογές, χωρίς καμία επιλογή να προσφέρει σαφή οφέλη.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η φράση κάποτε περιελάμβανε απλώς την σύλληψη «μεταξύ του διαβόλου και της βαθιάς θάλασσας». Οι αναφορές σε μια «βαθιά γαλάζια θάλασσα» εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα με τη διάδοση ενός τραγουδιού που πρόσθεσε τη μπλε αναφορά στο γνωστό ιδίωμα. Με τα χρόνια, αυτή η νέα και βελτιωμένη έκφραση έχει γίνει δημοφιλής ακόμη και σε όσους δεν έχουν ακούσει ποτέ το τραγούδι.
Στον πυρήνα της, το να παγιδευτείς ανάμεσα στον διάβολο και το βαθύ γαλάζιο της θάλασσας είναι μια κατάσταση που δεν προσφέρει εύκολες λύσεις και σίγουρα καμία επιλογή που το άτυχο άτομο βρίσκει ελκυστικές. Κατά την αξιολόγηση πιθανών ενεργειών για την αντιμετώπιση μιας δεδομένης κατάστασης, γίνεται γρήγορα προφανές ότι καμία από τις ενέργειες δεν προσφέρει διέξοδο από τη δύσκολη θέση χωρίς να υποστεί κάποιου είδους παράπλευρη ζημία. Για παράδειγμα, εάν κάποιος προγραμματίσει κατά λάθος δύο ραντεβού για το ίδιο βράδυ, ακυρώσει το ένα με τη δικαιολογία της ασθένειας και, στη συνέχεια, συναντήσει το ραντεβού που απορρίφθηκε ενώ είναι έξω με το άλλο, αυτός ο άνδρας ή η γυναίκα δεν έχουν καμία πορεία δράσης που θα αποτρέψει την αμηχανία και αποφύγετε τα πληγωμένα συναισθήματα για τουλάχιστον δύο και πιθανώς τρία από τα εμπλεκόμενα μέρη.
Το να είσαι παγιδευμένος ανάμεσα στον διάβολο και το απέραντο γαλάζιο της θάλασσας δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν μία ή περισσότερες επιλογές για την επίλυση μιας κατάστασης. Αυτό που σημαίνει είναι ότι καμία από τις διαθέσιμες λύσεις δεν θα επιτρέψει την επίλυση χωρίς κάποια απογοήτευση και ζημιά. Ως αποτέλεσμα, κάποιος θα υποστεί κάποια απώλεια, ανεξάρτητα από το είδος της ενέργειας που θα γίνει. Αυτό αφήνει τον υπεύθυνο λήψης αποφάσεων με το καθήκον να εντοπίσει τελικά ποια πορεία δράσης θα έχει ως αποτέλεσμα τη μικρότερη ζημιά, με την ελπίδα ότι θα μπορέσει να επιδιορθώσει αυτή τη ζημιά και να προχωρήσει με όσο το δυνατόν λιγότερη δυσκολία.