Από τα κουρέλια στα πλούτη είναι μια πολύ κοινή φράση στα αγγλικά που χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει είτε ανθρώπους είτε ιστορίες για ανθρώπους που ξεκινούν τη ζωή τους σε ακραία φτώχεια και καταλήγουν άνετα και πλούσιοι, συχνά μέσω σκληρής δουλειάς ή εξαιρετικού ταλέντου. Το ιδίωμα πιστεύεται ότι προήλθε από τα γραπτά του Horatio Alger, ενός Αμερικανού συγγραφέα, του οποίου τα πιο δημοφιλή έργα του 19ου αιώνα προορίζονταν για παιδιά και απεικόνιζαν ιστορίες εξαιρετικά φτωχών αγοριών των οποίων οι ενάρετες πράξεις ή η σκληρή δουλειά τους προσέφεραν καλύτερη οικονομική ασφάλεια. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι περισσότεροι από αυτούς τους φανταστικούς χαρακτήρες δεν κατέληξαν πλούσιοι, αλλά είχαν δουλειές και μια ευκαιρία να βελτιώσουν την κατάστασή τους στη ζωή.
Αν και η μετάβαση από τα κουρέλια στα πλούτη μπορεί να είναι ένα ιδίωμα που εμφανίστηκε τον 19ο αιώνα, η έννοια της μετάβασης από τη φτώχεια στον πλούτο δεν είναι νέα. Είναι ένα κοινό θέμα στα παραμύθια. Η Σταχτοπούτα μετακομίζει από έναν κόσμο που κυριολεκτικά φοράει κουρέλια και κάνει όλες τις δουλειές του σπιτιού για να παντρευτεί τον πρίγκιπα και σημειώστε ότι είναι οι ενάρετες πράξεις της, εκτός από την ομορφιά της, που το πετυχαίνουν. Πολλές άλλες πριγκίπισσες έχουν μια κουρέλιη προέλευση στα παραμύθια.
Η φράση θεωρείται συχνά συνδεδεμένη ειδικά με το αμερικανικό όνειρο, και σίγουρα υπάρχουν ενδείξεις ότι πολλοί μετανάστες έβλεπαν την Αμερική ως ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να βάλουν τέλος στη φτώχεια και να έχουν την ευκαιρία να κάνουν υπέροχα πράγματα. Ωστόσο, η ιδέα του να γίνει κανείς πλούσιος μετά από μια μακρά περίοδο φτώχειας δεν είναι μοναδική στις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλά άλλα βιομηχανικά έθνη έλεγαν τέτοιες ιστορίες επίσης τον 19ο αιώνα, και πολύ νωρίτερα. Συγκεκριμένα, μια πολύτιμη ιδέα στην Αγγλία ήταν η ιδέα του σοβαρού ανθρώπου, του ατόμου που συνέχιζε να προσπαθεί ξανά και ξανά, ακόμη και όταν η ζωή γινόταν δύσκολη. Η σοβαρότητα είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά χαρακτήρων όπως ο David Copperfield, στο ομώνυμο μυθιστόρημα του Charles Dickens, το οποίο είναι ημι-αυτοβιογραφικό. Ο Ντέιβιντ όντως μετατράπηκε από τα κουρέλια στα πλούτη, όπως και ο Ντίκενς, του οποίου ο πατέρας είχε φυλακιστεί κάποια στιγμή για χρέη.
Το έργο του Horatio Alger και πολλών άλλων που απεικονίζουν χαρακτήρες που από κουρέλια έγιναν πλούτη άρχισαν να περιφρονούνται κάπως ή να θεωρούνται λιγότερο λογοτεχνικά τον 20ό αιώνα. Ωστόσο, τα παιδιά εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν μερικές από αυτές τις ιστορίες, όπως αποδεικνύεται από τη συνεχιζόμενη δημοτικότητα των παραμυθιών και ακόμη και ορισμένων νόμιμων βιβλίων επιστημονικής φαντασίας, όπως το Starman Jones του Robert Heinlein, που γράφτηκε τη δεκαετία του 1950. Ενώ οι κριτικοί λογοτεχνίας μπορεί να βρίσκουν αυτές τις ιστορίες αχρείαστες ή μικρότερης σημασίας, εξακολουθούν να τείνουν να αιχμαλωτίζουν τη φαντασία και τα παραδείγματα της πραγματικής ζωής ανθρώπων που έγιναν από κουρέλια στα πλούτη παρουσιάζουν συχνά μεγάλο ενδιαφέρον για το κοινό.
Μια κριτική σε αυτές τις ιστορίες, ειδικά αυτές που είναι αληθινές βιογραφίες, είναι ότι οι πιο ακραίες ενθαρρύνουν τον καπιταλισμό. Τέτοιες ιστορίες μπορούν να γίνουν μόνο σε μια καπιταλιστική κοινωνία. Δυστυχώς, ο καπιταλισμός εξαρτάται από το ότι κάποιοι άνθρωποι παραμένουν κουρελιασμένοι, ενώ άλλες μορφές οικονομικών δομών όπως ο σοσιαλισμός τείνουν να διασφαλίζουν ότι κανείς δεν φοράει κουρέλια, αλλά κανείς δεν πλουτίζει.