Στην ιατρική επιστήμη, η αποάρθρωση αναφέρεται στον τυχαίο ή χειρουργικό διαχωρισμό των οστών σε μια άρθρωση, με αποτέλεσμα τον ακρωτηριασμό ενός μέλους, χωρίς κανένα σπάσιμο ή κοπή των οστών. Μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραυματισμού ή μπορεί να γίνει χειρουργικά. Αυτό είναι διαφορετικό από ένα κάταγμα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ενός μέρους του σώματος λόγω ενός σπασμένου οστού ή εξάρθρωση της άρθρωσης, που είναι η μετατόπιση μιας άρθρωσης χωρίς πλήρη διαχωρισμό των οστών και η επακόλουθη απώλεια ενός άκρου. Για ορισμένους χειρουργικούς ακρωτηριασμούς, ο ακρωτηριασμός είναι η προτιμώμενη μέθοδος ακρωτηριασμού επειδή βελτιώνει την επούλωση, αφήνει περισσότερους μυϊκούς και νευρικούς ιστούς για τον έλεγχο της πρόσθεσης και διευκολύνει την τοποθέτηση μιας πρόθεσης. Οι ακρωτηριασμοί, συμπεριλαμβανομένων των αποαρθρώσεων, είναι μια από τις παλαιότερες ιατρικές διαδικασίες που είναι γνωστό ότι έχουν πραγματοποιηθεί από ανθρώπους.
Ένας ακρωτηριασμός συχνά περιλαμβάνει πολλά μέρη του μυοσκελετικού συστήματος, που μερικές φορές ονομάζεται κινητικό σύστημα. Αυτό το σύστημα αποτελείται από τα οστά, τους μύες, τις αρθρώσεις και άλλο συνδετικό ιστό που συγκρατεί το σώμα και καθιστά δυνατή τη φυσική κίνηση. Η πιο συνηθισμένη μορφή αποάρθρωσης είναι ο χειρουργικός ακρωτηριασμός, όταν οι χειρουργοί κόβουν το δέρμα, τους συνδέσμους, τις αρθρώσεις, τους μυς και άλλους συνδετικούς ιστούς για να αφαιρέσουν ένα άκρο, χωρίς να κόψουν το ίδιο το οστό. Η εξάρθρωση είναι συχνά η προτιμώμενη μέθοδος για ακρωτηριασμούς που γίνονται στον καρπό, το γόνατο και τον αγκώνα, και περιστασιακά χρησιμοποιείται στην άρθρωση του ισχίου.
Ο ακρωτηριασμός με αφάρθρωση έχει αρκετά πλεονεκτήματα σε σχέση με την κοπή του οστού. Για παράδειγμα, συνεπάγεται λιγότερη απώλεια αίματος και συνήθως παρέχει δερματικά πτερύγια που μπορούν να καλύψουν την πληγή μετά την επέμβαση, βελτιώνοντας την επούλωση και μειώνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης. Η αποάρθρωση διατηρεί επίσης περισσότερο μυϊκό και νευρικό ιστό που μπορεί να διευκολύνει τον έλεγχο της μελλοντικής πρόθεσης. Σε πολλές περιπτώσεις, το διατηρημένο οστό και η άρθρωση παρέχουν επίσης καλύτερη και πιο σταθερή εφαρμογή για την πρόσθεση. Για τον ακρωτηριασμό του γόνατος, αυτός ο τύπος διαδικασίας θα έχει ως αποτέλεσμα τη διατήρηση μέρους της άρθρωσης του γόνατος, παρέχοντας ένα κολόβωμα που μπορεί να αντέξει περισσότερο βάρος από ό,τι αν είχε κοπεί το οστό.
Οι τραυματισμοί στο μυοσκελετικό σύστημα μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε αποάρρωση, αλλά αυτό είναι σχετικά σπάνιο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η αποδιάρθρωση και ο ακρωτηριασμός μπορεί να προκληθούν από τον εαυτό τους, για παράδειγμα ως αποτέλεσμα εσκεμμένου αυτοακρωτηριασμού ή σε περιπτώσεις όπου ένα μέλος έχει παγιδευτεί σε ατύχημα. Οι πάσχοντες από τη σπάνια διαταραχή αποεμνοφιλία αισθάνονται υποχρεωμένοι να ακρωτηριάσουν ένα ή περισσότερα άκρα, ακόμα κι αν αυτά τα άκρα είναι υγιή. Η ακροτομοφιλία περιλαμβάνει σεξουαλική έλξη σε άτομα με ακρωτηριασμό και μερικές φορές συγχέεται με την αποεμνοφιλία.