Ο ακρωτηριασμός είναι η αφαίρεση ενός άκρου σώματος, που συνήθως αναφέρεται στην απώλεια ενός χεριού, ποδιού, δακτύλου ή δακτύλου. Η αφαίρεση γίνεται τις περισσότερες φορές μέσω χειρουργικής επέμβασης ως απόκριση σε τραύμα, ασθένεια ή μόλυνση. Εκτός από την αφαίρεση άρρωστου ιστού, ο ακρωτηριασμός ενός άκρου μπορεί επίσης να ανακουφίσει τον πόνο. Ένας συγγενής ακρωτηριασμός συμβαίνει κατά τη γέννηση και είναι ο όρος που χρησιμοποιείται όταν κάποιος γεννιέται χωρίς άκρο.
Όταν εκτελείται ακρωτηριασμός, ο χειρουργός κόβει το δέρμα γύρω από το τμήμα που πρόκειται να ακρωτηριαστεί και αφαιρεί το τμήμα. Αφού αφαιρεθεί το εν λόγω άκρο, το υπόλοιπο οστό λειαίνεται. Το εναπομείναν πτερύγιο δέρματος, μυών και συνδετικού ιστού χρησιμοποιούνται για την κάλυψη του οστού, το οποίο στη συνέχεια ράβεται χειρουργικά και επουλώνεται σε αυτό που συνήθως αναφέρεται ως «κολόβωμα».
Ο χρόνος που δαπανάται για την αποκατάσταση ποικίλλει ανάλογα με το τμήμα του σώματος που ακρωτηριάζεται. Όσοι χάσουν ένα χέρι ή πόδι μπορούν να περιμένουν μια πιο λεπτομερή ανακατασκευή. Ιδιαίτερη λεπτομέρεια δίνεται για την προετοιμασία του κολοβώματος τους για μια πιθανή πρόσθεση.
Ο ακρωτηριασμός είναι πάντα η τελευταία λύση για τους γιατρούς που έχουν δοκιμάσει άλλες μεθόδους για να σώσουν το εν λόγω άκρο. Η αποκατάσταση, η επανορθωτική χειρουργική και η ταχεία θεραπεία με αίμα και πλάσμα έχουν κάνει τους ακρωτηριασμούς λιγότερο συχνούς από ό,τι στο παρελθόν. Οι πιο συνηθισμένες αιτίες ενός ακρωτηριασμού ποικίλλουν ανάλογα με τη χώρα. Οι χώρες με στρατιώτες στη μάχη θα έχουν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά ακρωτηριασμών λόγω επίθεσης, ενώ άλλες χώρες θα έχουν περισσότερους ακρωτηριασμούς που προκαλούνται από ασθένειες.
Οι πιο κοινές ασθένειες ή καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε ακρωτηριασμό είναι ο διαβήτης και η σήψη. Επιπλέον, η σκλήρυνση των αρτηριών, η αρτηριακή εμβολή, η γάγγραινα, τα κρυοπαγήματα, η νόσος του Raynaud και η νόσος του Buerger συνδέονται με την πρόκληση ακρωτηριασμών. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ο ακρωτηριασμός είναι μια σημαντική χειρουργική επέμβαση και ενέχει όλους τους ίδιους κινδύνους με άλλες μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως απώλεια αίματος, λήψη αναισθησίας και πιθανούς θρόμβους αίματος.
Εκτός από τους προφανείς σωματικούς περιορισμούς, οι ακρωτηριασμένοι μπορεί επίσης να βιώσουν συναισθηματικό τραύμα γύρω από τον ακρωτηριασμό τους. Πολλοί ακρωτηριασμένοι αντιμετωπίζουν μια κοινή παρενέργεια που είναι γνωστή ως “ένα άκρο-φάντασμα”. Όσοι έχουν υποστεί ακρωτηριασμό εμφανίζουν φαγούρα, πόνο ή κάψιμο σε άκρα που δεν υπάρχουν πλέον. Αν και το άκρο-φάντασμα ή ο πόνος φάντασμα μπορεί να είναι άβολα, μπορεί να είναι ευεργετικό εάν ένας ακρωτηριασμένος επιλέξει να χρησιμοποιήσει μια πρόθεση. Μερικοί ακρωτηριασμένοι αρχίζουν να εργάζονται με μια πρόσθεση μόλις δύο εβδομάδες μετά την επέμβαση.