Ο όρος “χωρίς περιοχή” αναφέρεται είτε σε ένα DVD που μπορεί να αναπαραχθεί οπουδήποτε στον κόσμο, σε οποιαδήποτε συσκευή αναπαραγωγής, είτε σε μια συσκευή αναπαραγωγής DVD που μπορεί να χειριστεί δίσκους από οπουδήποτε. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει κονσόλες παιχνιδιών και παιχνίδια σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Οι καταναλωτές μπορεί να επιλέξουν να αγοράσουν προϊόντα χωρίς περιοχή, ώστε να έχουν μεγαλύτερη πρόσβαση στα προϊόντα που τους ενδιαφέρουν, και ορισμένοι κατασκευαστές επιλέγουν να παράγουν τέτοια προϊόντα για να προσελκύσουν περισσότερους καταναλωτές.
Διάφορα μέρη του κόσμου χωρίζονται σε «περιοχές» χωρισμένες με αριθμητικούς κωδικούς. Η ιδέα του διαχωρισμού του κόσμου σε περιοχές είναι ότι οι κατασκευαστές μπορούν να παράγουν προϊόντα που θα λειτουργούν μόνο σε ένα συγκεκριμένο μέρος του κόσμου. Αυτό γίνεται θεωρητικά για την προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων και των εμπάργκο, όπως όταν μια ταινία που δεν έχει δικαιώματα διανομής στις Ηνωμένες Πολιτείες κυκλοφορεί σε δίσκους που παίζουν μόνο στην ευρωπαϊκή περιοχή. Οι περιφέρειες επιτρέπουν επίσης στους κατασκευαστές να χρεώνουν διαφορετικές τιμές στους καταναλωτές, ωστόσο, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι οι άνθρωποι σε μια περιοχή μπορεί να είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα από τους καταναλωτές σε μια άλλη.
Η περιοχή ένα περιλαμβάνει τη Βόρεια Αμερική, ενώ δύο φτάνουν στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, τη Μέση Ανατολή και την Ιαπωνία. Η περιοχή τρία βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία, με την περιοχή τέσσερα να καλύπτει τη Νότια Αμερική και την Ωκεανία. Το μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής και της Ασίας καλύπτεται από την περιοχή πέντε και η περιοχή έξι προορίζεται για την Κίνα. Η περιοχή επτά δεν χρησιμοποιείται επί του παρόντος, εκτός από ειδικές περιστάσεις, και η περιοχή οκτώ προορίζεται για διεθνείς ρυθμίσεις, όπως κρουαζιερόπλοια και αεροπλάνα.
Όταν ένας δίσκος επισημαίνεται με έναν συγκεκριμένο κωδικό περιοχής, σημαίνει ότι ο δίσκος θα αναπαράγεται μόνο σε συσκευές αναπαραγωγής DVD που μπορούν να χειριστούν αυτήν την περιοχή ή σε όλες τις συσκευές αναπαραγωγής περιοχής. Τα DVD της περιοχής έξι, για παράδειγμα, θα αναπαράγονται μόνο στην περιοχή έξι ή σε όλες τις συσκευές αναπαραγωγής της περιοχής. Ένας κατασκευαστής μπορεί επίσης να επιλέξει να επισημάνει έναν δίσκο ως περιοχή μηδέν, όλη την περιοχή ή περιοχή χωρίς, πράγμα που σημαίνει ότι θα παίζει σε όλες τις συσκευές αναπαραγωγής. Ομοίως, μια συσκευή αναπαραγωγής DVD μπορεί επίσης να καθορίσει ότι θα αναπαράγει δίσκους μόνο από μία περιοχή ή ότι θα επιτρέπει μόνο περιορισμένο αριθμό αλλαγών περιοχής, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να εναλλάσσουν ατελείωτα την αναπαραγωγή, για παράδειγμα, της περιοχής τρία και της περιοχής πέντε DVD.
Αρχικά, πολλές συσκευές αναπαραγωγής DVD ήρθαν με κωδικοποίηση περιοχής, αν και πονηροί καταναλωτές κατάλαβαν πώς να την παρακάμψουν. Περισσότεροι κατασκευαστές σήμερα κατασκευάζουν προϊόντα που θα αναπαράγουν δίσκους από οποιαδήποτε περιοχή, ωστόσο, ανταποκρινόμενη στη ζήτηση των καταναλωτών. Τα προϊόντα που δεν είναι εντελώς απαλλαγμένα από περιοχές μπορεί να έχουν διαθέσιμες απλές τεχνικές παράκαμψης και μερικές φορές ο κατασκευαστής δημοσιεύει ακόμη και αυτές τις πληροφορίες για τη διευκόλυνση των καταναλωτών.
Όταν αγοράζετε μια συσκευή αναπαραγωγής DVD ή DVD, η κωδικοποίηση περιοχής είναι κάτι που πρέπει να σκεφτείτε. Ένα DVD player που δεν είναι συνδεδεμένο με μία περιοχή θα είναι λιγότερο απογοητευτικό για άτομα με μικτές συλλογές DVD, ενώ κάποιος που ζει στην καρδιά μιας συγκεκριμένης περιοχής και παρακολουθεί μόνο mainstream ταινίες μπορεί να μην εμποδίζεται πολύ από ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής με περιορισμούς περιοχής.