Η φράση “de facto” είναι λατινική για “στην πραγματικότητα”. Χρησιμοποιείται για να περιγράψει κοινά αποδεκτή πρακτική που δεν έχει νομικό ή επίσημο καθεστώς. Για παράδειγμα, τα αγγλικά είναι η de facto γλώσσα της Αυστραλίας, που σημαίνει ότι δεν έχει επίσημο νομικό καθεστώς, αλλά οι περισσότεροι πολίτες μιλούν αγγλικά και τα αγγλικά χρησιμοποιούνται στα κυβερνητικά έγγραφα. Αντίθετα, κάτι που επιβάλλεται ή εξουσιοδοτείται από το νόμο λέγεται ότι είναι “de jure” ή “στο νόμο”.
Αυτή η φράση χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της πολιτικής, της κυβέρνησης και της κοινωνιολογίας. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο για να αναφερθούν σε καταστάσεις αμφισβητήσιμης νομιμότητας ή ηθικής. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέστησαν δεκαετίες de facto ρατσισμού μετά την ψήφιση αρκετών νόμων σε μια προσπάθεια να καταστήσουν παράνομη τη φυλετική προκατάληψη. Ο ρατσισμός παρέμεινε τόσο καιρό σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών επειδή είχε γίνει κοινή πρακτική και η νομοθεσία από μόνη της δεν ήταν αρκετή για να βάλει τέλος στον ρατσισμό.
Είναι αρκετά συνηθισμένο να βλέπουμε ένα de facto πρότυπο, μια παράδοση που ακολουθείται χωρίς καμία νομική βάση. Για παράδειγμα, πολλές επιχειρήσεις έχουν εκ των πραγμάτων πρότυπα προσλήψεων που δεν δηλώνονται ρητά, όπως μια προτίμηση για υπαλλήλους που φαίνονται με συγκεκριμένο τρόπο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα τέτοιο πρότυπο μπορεί να είναι παράνομο, αλλά επειδή δεν έχει επισημοποιηθεί, είναι δύσκολο να ασκηθεί δίωξη.
Τα de facto πρότυπα αντικατοπτρίζουν συχνά κοινές απόψεις για τις γυναίκες, τις φυλετικές μειονότητες και τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Επειδή πολλοί άνθρωποι σε μια κοινωνία μπορεί να μοιράζονται αυτές τις ιδέες, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν μοτίβα που υποδηλώνουν ότι μια κυβέρνηση ή βιομηχανία χρησιμοποιεί ένα τέτοιο πρότυπο, καθιστώντας δύσκολη την αμφισβήτηση του προτύπου. Σε χώρες όπου ισχύουν νόμοι για την πρόληψη ή τη μείωση των διακρίσεων, πολλοί άνθρωποι είναι επίσης πολύ προσεκτικοί για να αποφύγουν να αποκαλύψουν την ύπαρξη ενός de facto προτύπου. Για παράδειγμα, εάν μια επιχείρηση αποφασίσει ότι δεν θέλει να προσλάβει γυναίκες για μια συγκεκριμένη θέση, θα βρει νόμιμες δικαιολογίες για να αρνηθεί τις αιτήσεις εργασίας των γυναικών, ώστε να μην μπορεί να κατηγορηθεί για διακρίσεις.
Οι ακτιβιστές που καταπολεμούν τις διακρίσεις συχνά ισχυρίζονται ότι οι de facto διακρίσεις είναι το πιο δύσκολο να καταπολεμηθούν. Οι de jure διακρίσεις μπορούν να εξαλειφθούν με την εκ νέου σύνταξη ή την απόρριψη των παλιών νόμων και τη δημιουργία νέων για την αντιμετώπιση του μεταβαλλόμενου προσώπου της κοινωνίας. Ωστόσο, όταν το γράμμα του νόμου δεν τηρείται από την κοινή πρακτική, οι πολίτες ενδέχεται να δουν μικρή διαφορά μετά από έναν αγώνα για την εξάλειψη των de jure διακρίσεων.