Οι αγωγές για φυλετικές διακρίσεις είναι υποθέσεις που οι άνθρωποι υποβάλλουν στο δικαστήριο κατά επιχειρήσεων ή κρατικών υπηρεσιών που τους μεταχειρίζονται άδικα λόγω της φυλής, του χρώματος του δέρματος ή της εθνικής καταγωγής τους. Οι νόμοι απαγορεύουν τις φυλετικές διακρίσεις στην απασχόληση, τις αιτήσεις για δάνεια, τη στέγαση και σε θέματα. Οι δικηγόροι βασίζουν τις αγωγές για φυλετικές διακρίσεις σε σκόπιμες διακρίσεις και σε κρυφές μορφές διακρίσεων, όπως πολιτικές που έχουν άδικο αντίκτυπο στις φυλετικές μειονότητες. Αυτές οι αγωγές είναι μερικές φορές δύσκολο να αποδειχθούν επειδή οι διακρίσεις δεν είναι πάντα σκόπιμες ή προφανείς. Ωστόσο, οι νόμοι επιτρέπουν στα δικαστήρια να επιδικάζουν χρηματική αποζημίωση στα θύματα που αποδεικνύουν την υπόθεσή τους.
Η φυλετική και η εθνική καταγωγή έχουν ειδική σημασία στις αγωγές για φυλετικές διακρίσεις. Η φυλή αναφέρεται στην καταγωγή ή στα εθνικά χαρακτηριστικά ενός ατόμου, όπως γλώσσα, ρούχα, χρώμα δέρματος, προφορά ή εμφάνιση. Η εθνική καταγωγή αναφέρεται στη γενέτειρα ενός ατόμου ή στη γενέτειρα του προγόνου του.
Μερικές φορές τα θύματα φυλετικών διακρίσεων δεν μπορούν να βρουν δουλειά, δάνεια, στέγαση, ιατρική περίθαλψη ή άλλου είδους υπηρεσίες. Ακόμη και όταν οι άνθρωποι έχουν θέσεις εργασίας, μπορεί να υφίστανται διακρίσεις λόγω άρνησης αυξήσεων μισθών, ευκαιριών κατάρτισης ή προαγωγών. Οι αγωγές για φυλετικές διακρίσεις δίνουν τη δυνατότητα στους ανθρώπους να προστατεύσουν τον εαυτό τους επιβάλλοντας τα δικαιώματά τους μέσω των νόμων που απαγορεύουν τις αθέμιτες πρακτικές. Αυτές οι αγωγές ενδέχεται επίσης να αποτρέψουν μελλοντική εμφάνιση τέτοιας συμπεριφοράς.
Οι περιπτώσεις φυλετικών διακρίσεων μπορεί να είναι σκόπιμες, όπως μια εταιρεία που αρνείται να προσλάβει ένα άτομο λόγω της φυλής ή του χρώματος του δέρματός του. Άλλες φορές, οι διακρίσεις μπορεί να προκύψουν ακούσια μέσω πολιτικών που φαίνονται ουδέτερες, όπως η απαίτηση να περάσουν οι υποψήφιοι ή οι υπάλληλοι ένα τεστ για να βρουν δουλειά, μια αύξηση μισθού ή μια προαγωγή. Αυτές οι πολιτικές, ωστόσο, μπορεί να έχουν άδικο αντίκτυπο στις φυλετικές μειονότητες σε μεγαλύτερη αναλογία με άλλες ομάδες. Με άλλα λόγια, βάσει του νόμου οι πολιτικές δεν μπορούν να αποκλείουν μια φυλετική ομάδα σε σημαντικό αριθμό σε σύγκριση με τις μη μειονότητες. Αν και μια πολιτική μπορεί να φαίνεται ουδέτερη, ένα άτομο θα μπορούσε να υποβάλει μήνυση για φυλετικές διακρίσεις εάν η πολιτική έχει αρνητικές επιπτώσεις σε μια φυλετική ομάδα.
Οι αγωγές για φυλετικές διακρίσεις είναι περίπλοκες και μπορεί να είναι δύσκολο να αποδειχθούν επειδή οι περισσότεροι εργοδότες ή άλλοι κατηγορούμενοι δεν πρόκειται να παραδεχτούν ότι είναι ρατσιστές ή ότι αρνούνται να προσλάβουν ένα άτομο λόγω φυλής. Στην πραγματικότητα, είναι συχνά εύκολο για έναν εργοδότη να δώσει μια λογική εξήγηση για την επιλογή άλλου ατόμου για δουλειά ή προαγωγή. Ακόμα κι έτσι, είναι δυνατό να κερδίσουμε αγωγές για φυλετικές διακρίσεις δείχνοντας ένα μοτίβο μεροληπτικών επιδράσεων σε μια φυλετική ομάδα. Οι δικηγόροι μπορεί επίσης να αποδείξουν τη διάκριση μέσω ιστορικού προσβλητικών σχολίων, αστείων ή άλλων τύπων άδικης μεταχείρισης.
Η νομοθεσία των ΗΠΑ απαγορεύει τις φυλετικές διακρίσεις και επιτρέπει στα δικαστήρια να επιδικάζουν χρηματική αποζημίωση στα θύματα που επικρατούν σε αγωγές για φυλετικές διακρίσεις. Οι ζημιές περιλαμβάνουν χρήματα για απώλεια αμοιβής και συναισθηματικό πόνο και ταλαιπωρία μεταξύ άλλων. Ως μέρος του ένδικου μέσου, το δικαστήριο μπορεί να διατάξει το θύμα να προσληφθεί ή να προσληφθεί εκ νέου ή να λάβει προαγωγή. Ένα δικαστήριο μπορεί επίσης να επιδικάσει ποινικές αποζημιώσεις εάν η διάκριση είναι σκόπιμη. Οι τιμωρητικές αποζημιώσεις έχουν σχεδιαστεί για να τιμωρούν τον κατηγορούμενο για τη διάπραξη φυλετικών διακρίσεων.