Η φράση «δύσκαμπτο άνω χείλος» είναι ένα ιδίωμα που περιγράφει τον περιορισμό σε σχέση με τις εμφανείς εκδηλώσεις συναισθημάτων. Χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε σχέση με συναισθήματα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να ερμηνευθούν ως επίδειξη αδυναμίας, συμπεριλαμβανομένου του φόβου και της θλίψης. Το πραγματικό πλαίσιο για τη χρήση του ιδιώματος είναι συνήθως ως μια συμβουλή, που προτρέπει τους ανθρώπους να κρατούν ένα άκαμπτο άνω χείλος όταν αντιμετωπίζουν δυσκολίες, και ο όρος χρησιμοποιείται επίσης περιγραφικά. Αυτό το ιδίωμα συνδέεται κυρίως με τους Βρετανούς και αναφέρεται σε μια ιδιαίτερη στωική στάση που καλλιεργήθηκε πολιτιστικά κατά την εποχή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Στη δυτική κουλτούρα, οι εκδηλώσεις συναισθήματος θεωρούνται συχνά ως σημάδι αδυναμίας, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για κάθε συναίσθημα που υποδηλώνει μια υποκείμενη ευπάθεια. Στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά την εποχή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, οι άνθρωποι αναμενόταν συχνά να διατηρήσουν μια σταθερή διάθεση, να δείχνουν πολύ λίγα ή καθόλου συναισθήματα όταν τους συνέβαιναν άσχημα πράγματα. Το σθένος που σχετίζεται με αυτό το είδος διάθεσης θεωρούνταν αξιέπαινο και ο όρος «δύσκαμπτο άνω χείλος» χρησιμοποιήθηκε συχνά για να αναφερθεί σε μια ισχυρή στωική προσωπικότητα. Γενικά, η ιδέα της διατήρησης ενός άκαμπτου άνω χείλους εξακολουθεί να έχει κάποια πολιτιστική σημασία στο Ηνωμένο Βασίλειο και η φιλοσοφία που καλλιέργησε αυτή την ιδέα εξακολουθεί να έχει κάποιο βαθμό επιρροής, αν και ίσως όχι τόσο πολύ όσο κάποτε.
Το άκαμπτο ιδίωμα του άνω χείλους μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλές περιπτώσεις. Μερικές φορές χρησιμοποιείται για την αναφορά στην εξωτερική εμφάνιση συναισθήματος και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια προσπάθεια καταστολής των συναισθημάτων και εσωτερικά. Για παράδειγμα, εάν κάποιος κατευθύνεται στη μάχη, η προτροπή να κρατήσει ένα άκαμπτο άνω χείλος έχει συχνά σκοπό όχι μόνο να προτείνει στον στρατιώτη μια γενναία εξωτερική διάθεση, αλλά και ότι πρέπει επίσης να καταστείλει κάθε εσωτερικό αίσθημα φόβου.
Μερικές φορές ο όρος «δύσκαμπτο άνω χείλος» χρησιμοποιείται κυρίως στο πλαίσιο συμβουλών, όπως το παραπάνω παράδειγμα στρατιώτη, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και περιγραφικά, συνήθως επιδεικνύοντας θαυμασμό για τη στωικότητα ενός ατόμου. Για παράδειγμα, σε μια συζήτηση για μια σκληρή ηλικιωμένη κυρία, ένας άντρας μπορεί να πει: «Είχε μια δύσκολη ζωή, αλλά πάντα κρατούσε ένα άκαμπτο πάνω χείλος, ό,τι κι αν συνέβαινε». Όταν χρησιμοποιείται ως συμβουλή, μοιάζει πολύ με το ιδίωμα “κρατήστε το πιγούνι σας ψηλά” με τον τρόπο που χρησιμοποιείται και όταν χρησιμοποιείται περιγραφικά, μοιάζει περισσότερο με τον όρο “σκληρό σαν τα νύχια”.