Ο γερμανικός όρος «Aktiengesellschaft» μεταφράζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια στα αγγλικά ως «δημόσια εταιρεία μετοχών». Η Aktiengesellschaften, ο πληθυντικός αριθμός, είναι παρόμοια ως προς τη δομή της εταιρείας και τη διακυβέρνησή τους με εταιρείες που εδρεύουν σε άλλες χώρες και διαθέτουν μετοχές στο επενδυτικό κοινό μέσω ρυθμιζόμενων χρηματιστηρίων. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, οι μετοχές της Aktiengesellschaften διαπραγματεύονται συνήθως στο χρηματιστήριο της Φρανκφούρτης. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες εισηγμένες εταιρείες στον βιομηχανοποιημένο κόσμο, μια Aktiengesellschaft — που ορίζεται με το ακρωνύμιο «AG» μετά το όνομα της εταιρείας — είναι μια οντότητα με υψηλή ρύθμιση.
Το Aktiengesellschaft είναι μία από τις δύο κύριες μορφές οργάνωσης που επικρατούν στη Γερμανία, την Αυστρία, την Ελβετία και, σε μικρότερο βαθμό, το Βέλγιο. Η δεύτερη οργανωτική μορφή, η οποία είναι στην πραγματικότητα πιο κοινή στη Γερμανία από την Aktiengesellschaft, είναι γνωστή ως Gesellschaft mit beschrankter Haftung (GmbH), που μεταφράζεται σε «εταιρεία περιορισμένης ευθύνης». Στην πραγματικότητα, η GmbH περιλαμβάνει περίπου το 95 τοις εκατό των γερμανικών εταιρειών εν μέρει επειδή η δομή της GmbH δημιουργείται πιο εύκολα από αυτή της Aktiengesellschaft, η οποία απαιτεί ένα ορισμένο ελάχιστο ποσό αρχικού κεφαλαίου, απαιτεί τη δημοσίευση οικονομικών καταστάσεων ετησίως και απαιτεί εταιρική διακυβέρνηση δύο επιπέδων. δομή που μοιάζει με αυτή των τυπικών εταιρειών σε άλλες χώρες, αλλά με μια μικρή απόκλιση.
Όπως πολλές άλλες εταιρείες, μια Aktiengesellschaft έχει γενικά μια δομή διαχείρισης δύο επιπέδων που περιλαμβάνει ένα διοικητικό συμβούλιο, το οποίο συχνά αποτελείται από ηγέτες του κλάδου, ακαδημαϊκούς, επιστήμονες, οικονομολόγους και φιλάνθρωπους. και ένα διοικητικό ή εκτελεστικό συμβούλιο, που αποτελείται από τα ανώτερα στελέχη της εταιρείας. Το διοικητικό συμβούλιο είναι επιφορτισμένο με τον καθορισμό των συνολικών στόχων και στόχων της εταιρείας και το διοικητικό συμβούλιο εστιάζει στη δημιουργία στρατηγικών για την επίτευξη αυτών των στόχων και των καθημερινών λειτουργιών της εταιρείας. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους εταιρειών, ωστόσο, μια Aktiengesellschaft απαιτείται να έχει ένα διοικητικό συμβούλιο που περιλαμβάνει ένα ορισμένο ποσοστό — με βάση το μέγεθος και τον αριθμό των εργαζομένων της εταιρείας — των εργαζομένων της εταιρείας από όλα τα επίπεδα, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι εργαζόμενοι είναι άμεσα συμμετέχουν στην κατεύθυνση των δραστηριοτήτων της εταιρείας. Αυτή η απαίτηση απορρέει από το γεγονός ότι μέχρι τον 20ο αιώνα, οι περισσότερες γερμανικές εταιρείες ήταν οικογενειακές και επομένως ιδιωτικές, χωρίς ανάμειξη των εργαζομένων της εταιρείας στην κατεύθυνση αυτών των εταιρειών. Καθώς η ιδέα της εταιρείας αναπτύχθηκε στη Γερμανία, οι οικονομικές αρχές της χώρας αντιλήφθηκαν την ευκαιρία να «εκδημοκρατίσουν» την εταιρική δομή απαιτώντας από την Aktiengesellschaften να έχει, ως μέρος της δομής διακυβέρνησής της, εκπροσώπους των εργαζομένων τους.