Η «ηρεμία πριν από την καταιγίδα» αναφέρεται συνήθως σε μια περίοδο σχετικής ησυχίας ή χαλάρωσης πριν από μια περίοδο έντονης δραστηριότητας ή ταραχής. Αυτό το στάδιο δραστηριότητας μπορεί να θεωρηθεί ως θετικό, όπως ο χρόνος πριν από μια βιασύνη των εργασιών για μια εταιρεία, ή ως αρνητικό, όπως η αναμονή για την εισροή ασθενών σε ένα νοσοκομείο μετά από μια καταστροφή. Αυτή η φράση χρησιμοποιείται συνήθως ως αναλογία μεταξύ της κυριολεκτικής ηρεμίας που μπορεί συχνά να γίνει αισθητή πριν από την άφιξη ενός ισχυρού μετεωρολογικού γεγονότος και μιας περιόδου ησυχίας πριν από μια καταιγίδα γεγονότων ή ενθουσιασμού.
Ως ιδίωμα, το «ηρεμία πριν από την καταιγίδα» χρησιμοποιείται συχνά εναλλακτικά με παρόμοιες φράσεις που αντικαθιστούν τη λέξη «ηρεμία» με «ησυχία» ή «νηνεμία». Ανεξάρτητα από την ακριβή επιλογή λέξης, ωστόσο, το νόημα είναι το ίδιο. Αυτή η φράση αναφέρεται σε μια περίοδο ηρεμίας και ησυχίας που μπορεί να βιώσει ένα άτομο πριν από μια περίοδο μεγάλης δραστηριότητας, αν και δεν προορίζεται απαραίτητα να σημαίνει κυριολεκτικά ότι πλησιάζει μια καταιγίδα. Αντίθετα, η «ηρεμία πριν από την καταιγίδα» συνήθως αναφέρεται σε μια συμβολική ηρεμία ή καταιγίδα, όπως η ώρα που ένας γονέας χαλαρώνει πριν τα παιδιά του επιστρέψουν στο σπίτι από το σχολείο.
Υπάρχει επίσης μια κυριολεκτική ηρεμία πριν από την καταιγίδα σε ορισμένες περιπτώσεις, η οποία είναι η βάση για το συγκεκριμένο ιδίωμα. Καθώς αναπτύσσονται και κινούνται οι καταιγίδες, ειδικά τα σύννεφα και τα μεγάλα μέτωπα καταιγίδας, συνήθως έλκεται αέρας μέσα τους από κάτω. Αυτός ο ζεστός, υγρός αέρας ψύχεται και κινείται προς τα πάνω μέσα από τα σύννεφα, αφήνοντας ένα κενό στη θέση του, το οποίο στη συνέχεια γεμίζει με θερμό αέρα που προέρχεται από την κορυφή του μετώπου της καταιγίδας. Όταν αυτό συμβαίνει προς την κατεύθυνση που κατευθύνεται μια καταιγίδα, μπορεί να δημιουργήσει ένα περιβάλλον ήρεμο και ήσυχο, μερικές φορές απόκοσμα ήρεμο, το οποίο γρήγορα ακολουθείται από την έναρξη της ίδιας της καταιγίδας.
Υπάρχουν και άλλα παρόμοια ιδιώματα που χρησιμοποιούνται συχνά αντί αυτού του ιδιώματος, συμπεριλαμβανομένου του «μετά από μια καταιγίδα έρχεται μια ηρεμία». Αντί να αναφέρεται στην αίσθηση της ησυχίας που μπορεί να προηγηθεί μιας περιόδου μεγάλης δραστηριότητας, αυτό υποδηλώνει ότι μετά από αυτήν την περίοδο δραστηριότητας μπορεί να υπάρξει μια άλλη στιγμή ησυχίας. Αυτή η μεταγενέστερη περίοδος, ωστόσο, μπορεί να είναι είτε θετική είτε αρνητική έννοια, καθώς μπορεί να υποδηλώνει μια εποχή γαλήνης και χαλάρωσης ή μια εποχή ήρεμης ενατένισης της καταστροφής που προκάλεσε μια ισχυρή καταιγίδα. Η ίδια η «ηρεμία πριν από την καταιγίδα», ωστόσο, συνήθως θεωρείται θετική, αν και μπορεί να έχει δυσοίωνες συνδηλώσεις για το επερχόμενο γεγονός.