Ο σεσκιπαιδισμός είναι ένας λογοτεχνικός όρος για την υπερβολική χρήση υπερβολικά μεγάλων λέξεων. «Sesquipedalian» κυριολεκτικά σημαίνει «λέξεις που έχουν μήκος ενάμισι πόδι». Είναι μια μορφή αυτοαναφορικού γλωσσικού αστείου, καθώς η λέξη «σεσκιπαιδισμός» είναι από μόνη της μια πολύ μεγάλη λέξη. Η αγγλική γλώσσα έχει μια πληθώρα τέτοιων πολυσύλλαβων λέξεων, οι περισσότερες από τις οποίες χρησιμοποιούνται για χιουμοριστικό ή επιδεικτικό αποτέλεσμα. Αυτά περιλαμβάνουν λέξεις όπως «αντικαθεστωτισμός» που σπάνια, έως ποτέ, εμφανίζονται σε περιστασιακή συζήτηση.
Η φράση sesquipedalia verba επινοήθηκε από τον Ρωμαίο χιουμορίστα Οράτιο τον 1ο αιώνα π.Χ. Ο Οράτιος σατίριζε τη συνήθεια ενός άλλου συγγραφέα να χρησιμοποιεί μεγάλες λέξεις. Ο λατινικός όρος sesqui σημαίνει «ενάμισι» και ped σημαίνει πόδι. Ως εκ τούτου, λέξεις που έχουν μήκος ενάμιση πόδι. Η φράση του Οράτιου μεταφράστηκε στα αγγλικά τη δεκαετία του 1650, σύμφωνα με το Oxford English Dictionary (OED), μια τυπική αναφορά για τη χρήση της γλώσσας. Ο ΟΕΔ αναφέρει ότι η λέξη «σεσκιπαιδισμός» καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1863.
Ορισμένες σεισκιπαιδικές λέξεις δημιουργούνται με την προσθήκη πολλαπλών προθεμάτων και επιθημάτων σε κατά τα άλλα συνηθισμένους όρους. Αυτό συμβαίνει με τον «αντιϊστασιμενταρισμό», έναν όρο που χρησιμοποιείται στη σύγκρουση για την κρατική καθιέρωση της θρησκείας στη Μεγάλη Βρετανία τον 19ο αιώνα. Η λέξη, με 12 συλλαβές που περιλαμβάνουν 28 γράμματα, θεωρείται η μεγαλύτερη μη επιστημονική λέξη στην αγγλική γλώσσα. Μόνο λίγοι επιστημονικοί όροι έχουν μεγαλύτερο μήκος. το πιο διάσημο είναι η πνευμονιο-υπερμικροσκοπική πυριτιοηφαιστειοκονίαση, μια ασθένεια των πνευμόνων που προκαλείται από εισπνοή ηφαιστειακής σκόνης. Ωστόσο, αυτή η λέξη είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανίζεται σε συζητήσεις για τον σεσκιπαιδισμό παρά σε ιατρικές πραγματείες.
Οι χομπίστες των λέξεων και οι επαγγελματίες της γλώσσας είναι οι πιο πιθανοί χρήστες των σεσκιποδιστικών λέξεων. Ο Αμερικανός συγγραφέας και πολιτικός ακτιβιστής William F. Buckley ήταν γνωστός για τη χρήση πολύ μεγάλων λέξεων, ακόμη και όταν έγραφε κατασκοπευτικά μυθιστορήματα για τη λαϊκή αγορά. Στις περιπέτειες του pulp-fiction ήρωα Doc Savage της δεκαετίας του 1930, ο δεύτερος χαρακτήρας Johnny Littlejohn ήταν ένας διάσημος σεσκιπαιδιστής. Σε περιόδους κρίσης, ο Johnny είχε την τάση να χρησιμοποιεί απίθανες φράσεις όπως “θα είμαι υπερσυζευγμένος!” Οι περισσότερες φράσεις sesquipedalian χρησιμοποιούνται επίσης για χιουμοριστικό αποτέλεσμα.
Όπως πολλοί χομπίστες, έτσι και οι λάτρεις της γλώσσας είναι επιρρεπείς στο να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον και να σημειώσουν νέα ρεκόρ. Έτσι, για τους λάτρεις των λέξεων που πιστεύουν ότι η λέξη “sequipedalian” είναι πολύ σύντομη, υπάρχει μια ακόμη μεγαλύτερη εναλλακτική. Η λέξη είναι «υπερπολυσύλλαβος και παιδαγωγισμός» και σημαίνει το ίδιο πράγμα με τον «σεσκιπαιδισμό». ενώ είναι αληθινό, σαφώς υπάρχει μόνο για να διογκώσει τον σεσκιποδισμό σε νέα ύψη παραλογισμού. Για όσους πιστεύουν ότι όλα αυτά είναι υπερβολικά, υπάρχει η λέξη “hippopotomonstrosesquipedaliophobia”. Σημαίνει «ο φόβος των εξαιρετικά μεγάλων λέξεων».