Ο όρος Cradle To Cradle ή «C2C» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα μοντέλο βιωσιμότητας που μιμείται τις φυσικές διεργασίες, με στόχο τον εμπλουτισμό και το όφελος του περιβάλλοντος ακόμη και όταν κατασκευάζονται και χρησιμοποιούνται προϊόντα. Η βασική αρχή αυτής της ιδέας είναι ότι στη φύση, δεν υπάρχουν απόβλητα: όταν ένα δέντρο πέφτει, για παράδειγμα, δεν πετιέται, αλλά μάλλον αναλύεται σε συστατικά μέρη που ωφελούν το περιβάλλον. Χρησιμοποιώντας αυτές τις τεχνικές, οι κατασκευαστές μπορούν να μιμηθούν τη φύση και να διασφαλίσουν ότι ελάχιστα έως τίποτα θα σπαταληθούν.
Ο Walter Stahel πιστώνεται με τη δημιουργία του όρου στη δεκαετία του 1970. Αρκετοί άνθρωποι εργάστηκαν για να αναπτύξουν την ιδέα από το cradle to cradle και να αναπτύξουν πρότυπα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην πιστοποίηση προϊόντων. Ο όρος προορίζεται να έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση «από την κούνια μέχρι τον τάφο» στις περισσότερες μεταποιητικές βιομηχανίες, στην οποία τα προϊόντα απορρίπτονται αφού ξεπεράσουν τη χρησιμότητά τους.
Στην κατασκευή από λίκνο σε λίκνο, τα εξαρτήματα χωρίζονται σε «τεχνικές» και «βιολογικές» κατηγορίες. Ένα τεχνικό συστατικό είναι ένα συνθετικό προϊόν που δεν είναι τοξικό και δημιουργείται με τρόπο φιλικό προς το περιβάλλον. Έχει επίσης σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται ξανά και ξανά σε κλειστό βρόχο, με τον κατασκευαστή να αποφεύγει την «υποκύκλωση». Ένα κλασικό παράδειγμα downcyling είναι το χαρτί, το οποίο μπορεί να ξεκινήσει ως ένα φύλλο λευκασμένου χαρτιού γραφής πριν ανακυκλωθεί για να φτιάξει ένα ανακυκλωμένο χαρτί μικρότερης ποιότητας, το οποίο μπορεί να ανακυκλωθεί ξανά για να δημιουργήσει ένα ακόμη πιο χοντρό χαρτί ή χαρτόνι κ.λπ.
Τα βιολογικά συστατικά είναι βιολογικής προέλευσης και μπορούν να διασπαστούν φυσικά και να επιστραφούν στο περιβάλλον μετά τη χρήση. Ένα φλιτζάνι αμύλου καλαμποκιού είναι ένα παράδειγμα βιολογικού συστατικού, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στη συνέχεια να κομποστοποιηθεί, με το κομπόστ να παρέχει θρεπτικά συστατικά σε μια καλλιέργεια, έναν κήπο ή μια φυσική περιοχή.
Οι εταιρείες που ασπάζονται τη φιλοσοφία C2C εργάζονται στη δημιουργία προϊόντων που μπορούν να ωφελήσουν ενεργά το περιβάλλον και στη δημιουργία κλειστών κύκλων παραγωγής που τους επιτρέπουν να συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα ίδια τεχνικά στοιχεία ξανά και ξανά, αντί να τα απορρίπτουν. Μία από τις βασικές έννοιες είναι η ιδέα ότι «τα απόβλητα είναι τροφή», που σημαίνει πραγματικά ότι δεν πρέπει να υπάρχουν απόβλητα στην κατασκευή από λίκνο σε λίκνο, επειδή τα προϊόντα μπορούν είτε να επαναχρησιμοποιηθούν και να επιστραφούν στον κύκλο είτε οργανικά να αναλυθούν για χρήση ως τροφή για το φυσικό περιβάλλον.
Αυτή η φιλική προς το περιβάλλον προσέγγιση στη μεταποίηση μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε άλλους τομείς της ζωής, όπως η διαχείριση ενός νοικοκυριού. Ορισμένοι επικριτές της φιλοσοφίας από το cradle to cradle υποστηρίζουν ότι ο περιορισμός της δυνατότητας έκδοσης πιστοποίησης σε μια μικρή ομάδα ατόμων έρχεται σε αντίθεση με τον δεδηλωμένο στόχο της διάδοσης της έννοιας και της ενθάρρυνσης των ανθρώπων να την υιοθετήσουν.