Τα ελαστομερή είναι μια κατηγορία εύκαμπτου πλαστικού υλικού που είναι καλά στη μόνωση, την αντοχή στην παραμόρφωση και τη διαμόρφωση σε διαφορετικά σχήματα. Ως συγκεκριμένο είδος πολυμερούς, τα ελαστομερή περιλαμβάνουν φυσικό και τεχνητό καουτσούκ. Βρίσκουμε ελαστομερή σε μεγάλη ποικιλία εφαρμογών, από τους τροχούς σε ένα skateboard και τις σόλες των παπουτσιών τένις, μέχρι τη μόνωση που καλύπτει τα καλώδια των ηχείων και τις τηλεφωνικές γραμμές.
Τα ελαστομερή είναι χρήσιμες και ποικίλες ουσίες που σχηματίζουν εύκολα διάφορα ελαστικά σχήματα. Πολλές βιομηχανίες βασίζονται σε εξαρτήματα που κατασκευάζονται από ελαστομερή, ειδικά σε εργοστάσια αυτοκινήτων, αθλημάτων, ηλεκτρονικών και γραμμών συναρμολόγησης. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα μοναδικά πολυμερή προσφέρουν πολλές μοναδικές ιδιότητες. Είναι εύκολο να σμιλευτούν όταν βρίσκονται σε μαλακή, ρητινώδη κατάστασή τους. Ωστόσο, από τη στιγμή που σκληρύνουν, παραμένουν αδιαπέραστα από αλλαγές στις περισσότερες αλλαγές θερμοκρασίας καθώς και σε στρες όπως τέντωμα ή συμπίεση.
Οι βιομηχανίες που εργάζονται με ελαστομερή τα επαίνεσαν εδώ και πολύ καιρό ότι είναι πολύ δυνατά όταν χτυπηθούν, σκληρά αν γρατσουνιστούν, ανθεκτικά στη διάβρωση από διάφορα χημικά και ανθεκτικά στην υγρασία ή τη βύθιση του νερού. Δεδομένου ότι δεν μεταδίδουν ρεύμα, είναι καλοί ηλεκτρονικοί μονωτές. Μεταξύ διαφορετικών κλάδων συρμάτων, είναι πυκνά και προστατευτικά.
Μια άλλη ευεργετική ιδιότητα είναι ότι μπορούν να «ενωθούν» ή να ενωθούν με άλλα υλικά για να ενισχύσουν ορισμένα χαρακτηριστικά. Άλλα είδη πολυμερών μπορεί να τα κάνουν λιγότερο πιθανό να μαλακώσουν σε υψηλές θερμοκρασίες ή να διασπαστούν γύρω από το αέριο όζον. Τα ελαστομερή μπορούν εύκολα να εγκατασταθούν δίπλα σε διάφορα άλλα υλικά, όπως μέταλλο, σκληρό πλαστικό ή διαφορετικά είδη καουτσούκ, με εξαιρετική πρόσφυση.
Ο λόγος που τα ελαστομερή μπορούν να παραμορφωθούν και να επανέλθουν στο προηγούμενο σχήμα τους είναι η ιδιότητά τους «διασταυρούμενη σύνδεση». Σταυροσύνδεση σημαίνει ότι διαφορετικές αλυσίδες μορίων πολυμερούς έχουν όλες συνδεθεί μεταξύ τους, έτσι ώστε το αντικείμενο να μπορεί να τεντωθεί ομοιόμορφα αλλά να επιστρέφει πάντα στην προ-τάνυσή του διάταξη. Ένα αρνητικό στοιχείο αυτής της κατηγορίας πλαστικών είναι ότι είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν, αλλά ευτυχώς διαρκούν πολύ χωρίς να φθείρονται.