Ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (ΗΕΓ) αξιολογεί την ηλεκτρική δραστηριότητα που παράγεται από τον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να υποδηλώνει ή να αποκλείσει ορισμένες καταστάσεις, πιο συνηθισμένες διαταραχές επιληπτικών κρίσεων. Η εξέταση διαρκεί περίπου μία ώρα για να ολοκληρωθεί και τα αποτελέσματα σκιαγραφούνται αυτόματα σε χαρτί, ενώ μια οθόνη βίντεο καταγράφει την κίνηση του ασθενούς, γεγονός που μπορεί να διαταράξει τη δοκιμή.
Είναι πιο εύκολο να διαβάσετε ένα ΗΕΓ ενός ενήλικα παρά ενός παιδιού, καθώς υπάρχει μικρότερη απόκλιση στην εγκεφαλική δραστηριότητα. Συχνά υπάρχει τόσο μεγάλη διακύμανση στη δραστηριότητα του εγκεφάλου που μια ανάγνωση που λαμβάνεται σε ένα παιδί μπορεί να συνάδει με την επιληψία όπου δεν υπάρχει καμία. Γενικά, η επιληπτική διαταραχή στα παιδιά, χωρίς την παρουσία αναγνωρίσιμων κρίσεων, απαιτεί πρόσθετες εξετάσεις για να έχουμε επιβεβαιωμένα αποτελέσματα.
Καθώς εξελίσσεται ένα τεστ, εάν χρησιμοποιείται για την εξέταση της διαταραχής επιληπτικών κρίσεων, ένα άτομο μπορεί να κατευθυνθεί να κοιτάξει τα φώτα που αναβοσβήνουν, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν κρίση. Τα φώτα σταματούν εάν οι ενδείξεις δείξουν ότι ένα άτομο βρίσκεται σε κατάσταση προληπτικής κρίσης. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο γενικά δεν έχει σπασμό κατά τη διάρκεια της εξέτασης, αλλά ότι δείχνει ηλεκτρική δραστηριότητα που συνάδει με αυτό που θα γινόταν κρίση.
Ένα ΗΕΓ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση άλλων καταστάσεων. Για παράδειγμα, τα άτομα που έρχονται σε ένα νοσοκομείο με αλλοιωμένη κατάσταση συνείδησης, ίσως μετά από τραυματισμό στο κεφάλι, πιθανότατα θα έκαναν αυτή την εξέταση. Έχει αποδειχθεί ότι οι ημικρανίες προκαλούν παρόμοια μοτίβα και οι άνθρωποι που υποφέρουν από αυτές μπορεί να υποβληθούν σε αυτό το τεστ για να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση. Ορισμένες ψυχιατρικές διαταραχές που είναι οργανικής φύσης μπορούν επίσης να εμφανίσουν ένα ξεχωριστό πρότυπο ηλεκτρικής δραστηριότητας.
Άτομα με όγκους ή με εγκεφαλικά αποστήματα μπορεί επίσης να παρουσιάσουν έλλειψη ηλεκτρικής δραστηριότητας σε ορισμένες πτυχές της εξέτασης. Ένα ΗΕΓ μπορεί επίσης να μετρήσει την πλήρη έλλειψη εγκεφαλικής δραστηριότητας, επιβεβαιώνοντας το θάνατο ενός ασθενούς.
Γενικά, αυτή η εξέταση είναι πιο χρήσιμη για τη μέτρηση ενός ασθενούς που μπορεί να συμμορφωθεί. Ένα παιδί που ουρλιάζει, για παράδειγμα, ή ένας ασθενής με ακραία ψυχική διαταραχή που δεν μπορεί να παραμείνει ήρεμος, θα έχει αλλοιωμένα αποτελέσματα. Για τα παιδιά, συνήθως προγραμματίζεται κατά τη διάρκεια του ύπνου του παιδιού.
Δεν μπορούν να μετρηθούν όλες οι εγκεφαλικές λειτουργίες με ένα ΗΕΓ. Οι ακτινογραφίες ή πιο περίπλοκες σαρώσεις θα ακολουθούσαν πιθανώς μια εξέταση που υποδηλώνει οίδημα όγκου ή κρανίου προκειμένου να επιβεβαιωθεί η διάγνωση. Τα ηλεκτρικά μοτίβα του εγκεφάλου μετρώνται σε σχέση με τις «κανονικές σαρώσεις», επομένως το τεστ μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για την πρόταση διακύμανσης. Ωστόσο, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορεί να χρειαστεί να ψάξουν περισσότερο για να επιβεβαιώσουν την πραγματική σημασία αυτών των παραλλαγών.