«Μιτοχονδριακή Εύα» είναι το όνομα που έδωσαν οι επιστήμονες στη γυναίκα που είναι ο πιο πρόσφατος μητρογραμμικός κοινός πρόγονος όλων των ζωντανών ανθρώπων. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι ζωντανοί άνθρωποι έχουν μιτοχονδριακό DNA που προέρχεται από το δικό της. Η μιτοχονδριακή Εύα πιστεύεται ότι είναι μια γυναίκα που έζησε στην ανατολική Αφρική πριν από περίπου 140,000 χρόνια. Η ιδέα είναι διαφορετική από τον πιο πρόσφατο κοινό πρόγονο — επειδή ο αριθμός των προγόνων που έχει κάποιος αυξάνεται εκθετικά καθώς ταξιδεύει πίσω στο χρόνο, ο πιο πρόσφατος κοινός κοινός πρόγονος όλης της ανθρωπότητας έζησε πιο πρόσφατα, πιθανώς λιγότερο από 100,000 χρόνια πριν. Αλλά λόγω του σεξουαλικού ανασυνδυασμού του πυρηνικού DNA, κάθε ζωντανός άνθρωπος σήμερα έχει μόνο ένα κλάσμα κοινόχρηστου γενετικού υλικού με αυτόν τον κοινό πρόγονο.
Τα τεστ που επιτρέπουν στους επιστήμονες να γνωρίζουν περίπου πότε έζησε η Μιτοχονδριακή Εύα βασίζονται στο μιτοχονδριακό DNA, μικρούς βρόχους DNA που βρίσκονται στα μιτοχόνδρια, τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας των κυττάρων μας. Το μιτοχονδριακό DNA εμπλέκεται μόνο σε γενετικό ανασυνδυασμό με τον εαυτό του, πράγμα που σημαίνει ότι παραμένει σχετικά σταθερό από τη μητέρα στον απόγονο. Ο μόνος παράγοντας που την κάνει να αλλάξει είναι η μετάλλαξη και αφού είναι γνωστός ο μέσος ρυθμός μετάλλαξης, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσες διαφορετικές γενεαλογίες ανθρώπων (ή ζώων) σχετίζονται μεταξύ τους και πότε είναι πιθανό να έζησε ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονός τους. Οι εκτιμήσεις τείνουν να είναι πιο ακριβείς όταν το χρονοδιάγραμμα είναι σχετικά σύντομο, σε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια αντί για εκατομμύρια χρόνια. Τα χρονοδιαγράμματα που αφορούν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια θεωρείται γενικά ότι έχουν χαμηλή ακρίβεια.
Υπάρχουν μερικές παρανοήσεις που σχετίζονται με την έννοια της μιτοχονδριακής παραμονής. Αυτή η γυναίκα δεν ήταν ο μόνος άνθρωπος που ζούσε εκείνη την εποχή – αφού οι άνθρωποι προέρχονταν σταδιακά από άλλα ανθρωποειδή, οι επιστήμονες έχουν γνώμη ότι δεν υπήρχε “Αδάμ και Εύα” – δεν υπήρχε ιδρυτικό ζευγάρι και η Μιτοχονδριακή Εύα αντιπροσωπεύει μόνο το άτομο που όλοι οι ζωντανοί άνθρωποι είχαν το δικό τους. μιτοχονδριακό DNA από. Η μιτοχονδριακή Εύα ήταν μια γυναίκα ανάμεσα σε δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες που ζούσαν στην Αφρική εκείνη την εποχή. Άλλα θηλυκά που ζούσαν εκείνη την εποχή μπορεί να ήταν ο κοινός πρόγονος όλων των ανθρώπων που ζουν σήμερα, αλλά υπάρχει τουλάχιστον ένα αρσενικό στην προγονική τους γραμμή από τότε μέχρι σήμερα. Αντίθετα, η μιτοχονδριακή Εύα γέννησε μια κόρη που γέννησε μια άλλη κόρη, μέσα από χιλιάδες γενιές μέχρι σήμερα, όπου το μιτοχονδριακό DNA εξακολουθεί να μεταδίδεται σε μορφή κόρης σε κόρη.