Οι άνθρωποι συχνά χτυπούν ξύλο όταν κάνουν μια δήλωση που φαίνεται να δελεάζει τη μοίρα. Η ιδέα είναι ότι το χτύπημα στο ξύλο θα διώξει τα κακά πνεύματα. Οι δεισιδαιμονίες γύρω από τα κακά πνεύματα είναι αρχαίες και η ιδέα να αγγίξετε το ξύλο για να τα αποφύγετε είναι επίσης αρκετά παλιά. Πολλοί άνθρωποι στη Βόρεια Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική χτυπούν τόσο αντανακλαστικά που δεν συνειδητοποιούν καν ότι το κάνουν, δείχνοντας πόσο ριζωμένη είναι η παράδοση σε αυτούς τους πολιτισμούς.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, πιστεύεται ότι κάποιος πρέπει κυριολεκτικά να χτυπήσει ξύλο για να εκτρέψει την κακή τύχη. Οι άνθρωποι συνήθως χτυπούν με κλειστή γροθιά, δημιουργώντας έναν θόρυβο σαν να χτυπούν μια πόρτα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να πουν «χτύπησε ξύλο» ή «άγγιξε ξύλο» αφού κάνουν μια δυνητικά επικίνδυνη δήλωση όπως «δεν μοιάζει με βροχή σήμερα».
Η ακριβής προέλευση της παράδοσης είναι ασαφής. Σε πολλές παγανιστικές παραδόσεις, οι νεράιδες και άλλα πλάσματα λέγεται ότι ζούσαν στα δέντρα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να χτυπήσουν ξύλο για να ζητήσουν καλή τύχη ή για να αποσπάσουν την προσοχή των πνευμάτων με κακές προθέσεις. Αυτή η ιδέα μπορεί να έχει προσαρμοστεί από τους Χριστιανούς, όπως ήταν πολλές πρώτες παγανιστικές πεποιθήσεις, και σίγουρα μερικοί άνθρωποι συνδέουν το χτύπημα στο ξύλο με τον σταυρό. Κομμάτια ξύλου ή ο αληθινός σταυρός μπορεί να μεταφερθούν για καλή τύχη και από μερικούς ανθρώπους.
Μέχρι το 1800, πολλά παιδικά παιχνίδια περιλάμβαναν μια προτροπή να χτυπήσετε ξύλο, αν και η ιδέα ήταν πιθανώς διαδεδομένη πολύ πριν αυτά τα παιχνίδια γίνουν δημοφιλή. Η παράδοση του χτυπήματος για τύχη φαινόταν να γίνεται πολύ πιο ευρέως αποδεκτή καθώς αυτά τα παιδικά παιχνίδια μπήκαν στη λαϊκή φαντασία, ωστόσο. Μέχρι τη δεκαετία του 1900, οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί χτυπούσαν ξύλο για καλή τύχη.
Οι άνθρωποι χτυπούν ξύλο σε ένα από τα δύο πλαίσια. Στην πρώτη, κάποιος κάνει μια δήλωση για κάτι που ελπίζει να μην γίνει πραγματικότητα, και χτυπάει για να αποφύγει αυτό το γεγονός. Στην άλλη περίπτωση, κάποιος κάνει μια δήλωση σχετικά με ένα επιθυμητό αποτέλεσμα και κάνει την πράξη είτε για να αποτίσει φόρο τιμής σε τυχερά πνεύματα είτε για να αποκρούσει τα κακά, ανάλογα με τις προσωπικές πεποιθήσεις. Αν και το να χτυπάς ξύλο είναι απίθανο να έχει επιστημονική βάση, φαίνεται να είναι μια σχετικά ακίνδυνη δεισιδαιμονία και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να είσαι ασφαλής παρά να λυπάσαι όταν πρόκειται για τύχη.