Το να είσαι βρεγμένος πίσω από τα αυτιά ουσιαστικά σημαίνει να είσαι άπειρος, άπειρος ή ακόμα και λίγο αφελής ή ανώριμος. Στον επιχειρηματικό κόσμο, αυτή η φράση χρησιμοποιείται συχνά σε νέους υπαλλήλους που δεν είναι ακόμη έτοιμοι να δεχτούν την πλήρη ευθύνη των θέσεων τους. Είναι επίσης σύνηθες για τους ηλικιωμένους να εκφράζουν σκεπτικισμό για τις δεξιότητες ή το επίπεδο εξουσίας ενός νεότερου ατόμου υποστηρίζοντας ότι είναι ακόμα «βρεγμένο πίσω από τα αυτιά». Σε κάποιο σημείο, ωστόσο, ένας αρχάριος ή εκπαιδευόμενος συνήθως αποκτά την απαραίτητη εμπειρία ή σοφία.
Η προέλευση της φράσης φαίνεται να είναι καθαρά αμερικανική, με ορισμένες πηγές να την εντοπίζουν αρκετές εκατοντάδες χρόνια πίσω. Το πιθανότερο είναι ότι η περιγραφή έγινε δημοφιλής γύρω στον 19ο αιώνα, καθώς η γλώσσα των καουμπόη έγινε πιο κοινή. Μια θεωρία υποστηρίζει ότι το «βρεγμένο πίσω από τα αυτιά» ξεκίνησε ως περιγραφή νεογέννητων και νεαρών μοσχαριών, τα οποία ξεκίνησαν τη ζωή τους καλυμμένα με βλέννα και άλλα υγρά. Καθώς αυτά τα μοσχάρια ωρίμαζαν, το τελευταίο μέρος του σώματός τους που έγινε εντελώς στεγνό ήταν μπαλώματα που βρίσκονταν πίσω από τα αυτιά τους. Υπό αυτή την έννοια, η φράση ήταν συντομογραφία καουμπόη για ένα άπειρο ή πράσινο χέρι ράντσο.
Είναι επίσης πιθανό η φράση «βρεγμένα πίσω από τα αυτιά» να ξεκίνησε με ανθρώπινα μωρά, τα οποία γεννιούνται επίσης καλυμμένα με ένα στρώμα βλέννας και ιστού. Σε αντίθεση με ένα μοσχάρι, ωστόσο, ένα ανθρώπινο μωρό συχνά στεγνώνει από μια νοσοκόμα ή τη μητέρα του λίγο μετά τη γέννηση. Ωστόσο, η αναλογία θα μπορούσε να είναι πιο μεταφορική. Έως ότου ένα παιδί φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο ωριμότητας ή αποκτήσει ένα ορισμένο ποσό «εξυπνάδας του δρόμου», θα μπορούσε ακόμα να θεωρείται λίγο βρεγμένο πίσω από τα αυτιά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το να θεωρείσαι «βρεγμένο πίσω από τα αυτιά» είναι απαραίτητα κακό. Σχεδόν κάθε επάγγελμα ή ενδιαφέρον έχει μια περίοδο διακοπής, και τελικά οι περισσότεροι άνθρωποι επιτυγχάνουν μια κατάσταση ικανότητας και ωριμότητας καθώς βελτιώνονται οι δεξιότητές τους. Σχεδόν ο καθένας βιώνει την αίσθηση ότι δεν είναι σίγουρος για τον εαυτό του όταν έρχεται αντιμέτωπος με ένα πιο προηγμένο σύνολο ευθυνών ή απαιτήσεων εργασίας. Ο χρόνος και η εμπειρία είναι τα μόνα πράγματα που θα βοηθήσουν στη μετατροπή ενός νεαρού ασκούμενου ή φοιτητή σε ικανό και σίγουρο υπάλληλο.