Όταν κάτι ή κάποιος χρειάζεται να αντιμετωπιστεί με παιδικά γάντια, αυτό σημαίνει ότι απαιτείται πρόσθετη προσοχή. Ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συζητήσουμε ένα εύθραυστο ή ακριβό αντικείμενο ή μια κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπίζεται με διακριτικότητα και σεβασμό. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί απευθείας για να αναφερθεί σε συγκεκριμένα άτομα, όπως πελάτες που είναι εμφανώς δύσκολο να χειριστείς, γεγονός που υποδηλώνει ότι πρέπει να αντιμετωπίζονται ήπια για να αποφευχθεί μια σκηνή. Ο όρος της καθομιλουμένης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί υποτιμητικά, για να υπονοήσει μολυσματισμό ή υπερβολικά προσεκτική μεταχείριση.
Η προέλευση του όρου χρονολογείται τουλάχιστον από το 1800. Τα παιδικά γάντια είναι γάντια φτιαγμένα από παιδικό δέρμα, το εξαιρετικά απαλό δέρμα μιας νεαρής κατσίκας. Τα μαλακά γάντια προτιμήθηκαν από τα μέλη των ανώτερων τάξεων, ειδικά τις γυναίκες, το 1800, επειδή προστάτευαν τα χέρια ενώ ήταν επίσης μαλακά και άνετα στη χρήση. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της ευγενικής κοινωνίας φορούσε γάντια το 1800, η εύρεση άνετων και κομψών γαντιών ήταν πολύ σημαντική. Τα μαλακά γάντια θα είχαν επίσης απαλή αίσθηση στα χέρια άλλων, ενισχύοντας την ιδέα ότι ο χρήστης είχε λείο, αγγίσιμο δέρμα.
Στις αρχές του 1800, τα παιδικά γάντια άρχισαν να συνδέονται πολύ με τους ευγενείς και τις κομψές ανώτερες τάξεις. Εν μέρει αυτό συνέβη επειδή τα γάντια θα ήταν μάλλον ακριβά και όχι πολύ προσιτά για άλλα μέλη της κοινωνίας. Αλλά τα παιδικά γάντια δεν είναι επίσης πολύ πρακτικά για σκληρή ή σοβαρή εργασία. Δεδομένου ότι πολλές γυναίκες της ανώτερης τάξης στη δεκαετία του 1800 πρόβαλαν μια αδύναμη ή αδύναμη εικόνα που ενισχύθηκε από την κοινωνία, τα παιδικά γάντια πιθανότατα συνδέονταν με την ευθραυστότητα και την ανάγκη για ευγένεια επίσης.
Το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης υποδεικνύει ότι οι άνθρωποι έγραφαν για την αναγκαιότητα να αντιμετωπιστεί κάτι με παιδικά γάντια μέχρι το 1830, αλλά ο όρος μπορεί να υπήρχε πριν από αυτό. Με την έννοια ενός ατόμου ή μιας ομάδας ανθρώπων, ο όρος συχνά αναφέρεται σε μια δυνητικά λεπτή ή ασταθή κατάσταση. Εάν η κατάσταση αντιμετωπιστεί με παιδικά γάντια, μπορεί να εκτονωθεί εύκολα και ευχάριστα για όλους. Τα εύθραυστα αντικείμενα, φυσικά, απαιτούν λεπτή μεταχείριση γιατί διαφορετικά θα σπάσουν.
Όταν οι επικριτές μιας κατάστασης πιστεύουν ότι αντιμετωπίζεται με πολύ λεπτότητα, μπορεί να προτείνουν ότι τα παιδικά γάντια πρέπει να βγουν. Αυτό συμβαίνει συχνά με περίπλοκες πολιτικές καταστάσεις που δεν αντιμετωπίζονται άμεσα και κατάλληλα. Ένας επικριτής μιας τέτοιας κατάστασης μπορεί να προτείνει ότι αντιμετωπίζεται με παιδικά γάντια λόγω πολιτικών ανησυχιών όπως η επιθυμία να διατηρήσει τα εμπορικά δικαιώματα, να σώσει το πρόσωπο ή να κατέχει μια θέση στο αξίωμα.