Όταν κάποιος μπαίνει στη μαύρη λίστα (ή μπαίνει σε blackball), σημαίνει ότι μπαίνει σε μια λίστα ατόμων και οργανώσεων που έχουν επισημανθεί ότι αξίζουν κάποιου είδους άρνηση ή τιμωρία, με την υπόθεση ότι αξίζουν τέτοια μεταχείριση λόγω η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ. Για παράδειγμα, σε ορισμένους κλάδους, η εγγραφή κακών εργαζομένων στη μαύρη λίστα είναι συνηθισμένη και από τη στιγμή που ένας εργαζόμενος μπει στη μαύρη λίστα, είναι αδύνατο να βρει δουλειά σε αυτόν τον κλάδο. Η νομιμότητα της δράσης ποικίλλει, ανάλογα με την κατάσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις είναι απολύτως αποδεκτό, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, θεωρείται ως διάκριση.
Η προέλευση της μαύρης λίστας βρίσκεται στην κοινότητα των εμπόρων. Ιστορικά, όταν οι άνθρωποι χρεοκόπησαν, προστέθηκαν σε μια λίστα που κρατούσαν οι έμποροι της γειτονιάς, οι οποίοι αρνούνταν την πίστωση και τις υπηρεσίες σε πτωχευμένους. Μερικές φορές τέτοιες λίστες δημοσιεύονταν δημόσια, προσθέτοντας τη ντροπή και τον εξευτελισμό της χρεοκοπίας. Αυτή η λίστα έγινε γνωστή στην καθομιλουμένη ως μαύρη λίστα, και με την πάροδο του χρόνου η έννοια εξαπλώθηκε γενικότερα για να συμπεριλάβει κάθε είδους λίστα απαγορευμένων ατόμων.
Οι μαύρες λίστες χρησιμοποιούνται για να απαγορεύσουν την είσοδο σε κοινωνικά κλαμπ, εστιατόρια, χώρους παραστάσεων, καταστήματα και άλλες εγκαταστάσεις, συχνά με την αιτιολόγηση ότι οι άνθρωποι μπαίνουν σε blackball για παράνομη δραστηριότητα ή προκαλούν προβλήματα. Δεδομένου ότι οι ιδιωτικές επιχειρήσεις διατηρούν το δικαίωμα να αρνηθούν την υπηρεσία σε πολλές περιοχές του κόσμου, αυτός ο τύπος καταλόγου δεν είναι παράνομος, αν και ένας κατάλογος που περιελάμβανε μεγάλο αριθμό ατόμων από μια συγκεκριμένη κοινωνική, εθνική ή θρησκευτική ομάδα θα μπορούσε να προκαλέσει ανησυχία.
Η μαύρη λίστα των εργαζομένων είναι πιο διφορούμενη νομιμότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάποιος πέφτει blackball λόγω πρακτικών που εισάγουν διακρίσεις, όπως συνέβη κυρίως με τη μαύρη λίστα του Χόλιγουντ της δεκαετίας του 1950. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο εργαζόμενος θα μπορούσε να έχει λόγους για αγωγή. Συχνά, τέτοιες λίστες είναι ανεπίσημες και όχι σαφείς, και δημιουργούνται μέσω ανταλλαγών πληροφοριών μεταξύ ατόμων του κλάδου, έτσι ώστε να είναι πιο δύσκολο να αποδειχθεί ότι μια τέτοια λίστα όντως υπάρχει.
Το blackballing για οικονομικούς λόγους είναι επίσης νόμιμο, με τον ίδιο λόγο ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να αρνηθούν τις υπηρεσίες. Κάποιος που γράφει ακατάλληλες επιταγές, για παράδειγμα, θα μπορούσε να μαυριστεί από ένα κατάστημα και σε ορισμένες κοινότητες, οι ιδιοκτήτες καταστημάτων ανταλλάσσουν πληροφορίες μεταξύ τους, δημιουργώντας μια λίστα που καλύπτει όλα τα αμφισβητούμενα άτομα στην κοινότητα. Οι υπηρεσίες σε τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα μπορούν επίσης να αρνηθούν σε άτομα που βρίσκονται σε μαύρη λίστα, εφόσον ο οργανισμός μπορεί να αποδείξει ότι οι οικονομικές συνθήκες του εν λόγω ατόμου αποτελούν λόγο άρνησης παροχής υπηρεσιών.